Нельсон

Однако в технике и технологиях их превосходство было неоспоримым. Отлично оборудованные верфи. Портсмутская – крупнейшая в мире. Здесь с конца XVIII столетия уже используются паровые машины, деревообрабатывающие станки. В Королевской литейной мастерской для обработки стволов используются большие горизонтальные дрели.

А производство столь необходимых парусному флоту канатов и тросов? Англичане первыми в мире наладили массовое производство. Отметим еще и грамотное «разделение труда». В том же Портсмуте хоть и строили новые корабли, но основная специализация верфи – ремонт, модернизация, перевооружение. Поврежденные корабли не просто быстро возвращались в строй, они еще и получали необходимые улучшения.

Так что если французская революция нанесла удар по материальной части флота, то английская промышленная заметно ее укрепила. В противоборстве этот фактор окажется очень существенным.

…Большие деревянные корабли… Они, вообще-то, на редкость живучие. Вы наверняка видели такое в кино. Бах! Удар в борт. Дыра, разлетающиеся щепки, убитые и раненые канониры… Страшно! Для людей – очень плохо, а для дерева?

Потопить корабль в бою крайне сложно, это большая редкость. Наиболее опасны – подводные пробоины, то есть те, что ниже ватерлинии, линии соприкосновения воды с корпусом. Но таких в бою случается очень мало, а все, что выше, оказывается, не так уж и опасно. Известны случаи, когда корабль получал до ста пробоин и даже больше, но оставался на плаву и сохранял боеспособность. При шторме шли на дно чаще, чем в бою.

Ядра ведь в пушках не такие уж и большие, пробоины от них – соответствующие. Заделывали их прямо по ходу боя, воду откачивали с помощью помп. Словом, обычно справлялись.

Потопить – сложно, а вывести из строя или победить – можно. Когда линейный корабль обрушивал на противника всю мощь своего бортового залпа, всякое случалось. Сильный пожар, попадание в склад боеприпасов – и бой мог быть закончен. Максимальный эффект, разумеется, в ближнем бою. Меткостью стрельбы, особенно с относительно дальних расстояний, артиллеристы похвастаться не могли. Именно поэтому Нельсон однажды сказал: становитесь борт к борту, не промахнетесь. Причем английские артиллеристы, как я уже говорил, лучше всех остальных. Они гораздо больше тренировались, а потому достигли впечатляющих результатов.

Выстрел – задача не столь уж и простая. Слаженность действий – залог успеха. Расчет 32-фунтовой пушки – 14 человек. У каждого свой номер, своя задача. Отвязать пушку, зарядить, выкатить в орудийный порт, прицелиться при необходимости. Выстрел, пушка откатывается назад из-за отдачи, прочистить ствол, перезарядить… Нельсон предпочитал меткости скорострельность и быстроту маневра, и это приносило успех.

…За час до начала стрельбы начиналась подготовка. Хороший капитан всегда старался перед боем накормить матросов, выдать им положенную порцию рома. Люди должны быть в хорошем физическом состоянии. Потом готовили палубы.

Потушен огонь на камбузе, все переборки перенесены в трюм. Туда же отправлялись животные, да вообще все «лишнее», включая шлюпки. Их спускали на воду и брали на буксир. Все орудийные палубы становились «сплошными», от носа до кормы – только люди и пушки.

Палубы посыпаны песком, скоро здесь будет вода и кровь. Над верхней палубой растянута сеть – будут падать снасти, от обломков нужна защита. Пороховые погреба накрываются мокрыми одеялами, к пушкам подносят ядра и картузы с порохом. Все приготовления сделаны. Звучит команда «Все по местам!». Свое место знает каждый. Канониры начинают заряжать пушки…

Во время боя три четверти экипажа – при пушках. Остальные занимаются парусами. На английском линейном корабле есть еще отряд морской пехоты, «красномундирных». У них свой старший офицер и двое младших. По одному пехотинцу выделяется к каждой пушке. Таков порядок. Среди морских пехотинцев есть «снайперы», они находятся в специально отведенных местах.

Когда корабли сближаются, пушки начинают палить картечью по верхней палубе врага. Стрелки ведут прицельный огонь, их задача – вывести из строя офицеров и, по возможности, командиров орудий. Каждому отведена роль.

Абордаж! Красивое и страшное слово… Все знают. Зацепились абордажными крючьями, «привязались», и пошло… Сам Нельсон абордажный бой очень даже ценил. Фактически его основами владеют все члены экипажа. Но есть, конечно, и абордажная команда.

Ядро ее могло состоять из тех, кто прикомандирован к кораблям. Та же самая морская пехота. Но вообще состав «абордажников» пестрый, большинство в нем, как правило, люди из орудийных расчетов. У них специальное оружие, причем упор делался на холодное. Пики, сабли, топоры. Абордажный бой обычно скоротечный и не обязательно успешный. В случае неудачи «абордажники», по особому сигналу, рассыпались по укрытиям. Люди они, безусловно, отчаянной храбрости. Особенно те, кто шел в первых рядах, ведь они получали практически единственный прицельный ружейный залп со стороны противника. Тем, кто выжил, полагалась дополнительная награда.