Нельсон

«Я рад, что ты одобряешь мое поведение! Поверь, я никогда не сделаю ничего такого, из-за чего придется краснеть тебе или кому-либо из моих друзей. Это правда: я верен долгу, но правда и то, что по прихоти судьбы за свою службу я не получил достойного вознаграждения, тем не менее это не отвратило меня от ревностного служения, и я горжусь тем, что преданно исполняю свой долг. И то, что мне есть за что уважать себя, приятнее любого богатства. Я верю: придет время, когда я буду вознагражден, но не льщу себя надеждой, что это будет скоро».

Нет, капитан Нельсон. Это произойдет скоро, очень скоро…

Часть пятая В ожидании Бонапарта

Введение

…Фанни все время плакала, она очень не хотела отпускать сына на флот. Нельсон, привязавшийся к пасынку, убеждал ее, что флот – подходящее место даже для маленького мальчика. Он сам отправился служить в 12, а Джосайя еще и будет под присмотром. Обожавший отчима мальчик в своих перспективах не сомневался. Оказалось, что быть рядом с Нельсоном не так уж и просто.

Джосайя Нисбет… Немного нескладный, слегка косивший на один глаз. Бесконечно предан Нельсону и… Да, пожалуй, все. Бог не наградил его ни большим умом, ни хотя бы хорошими манерами. С манерами у Джосайи вообще беда. Он груб, заносчив. Его не любят ни товарищи, ни матросы.

Нельсон, разумеется, способствует продвижению пасынка, однако постепенно убеждается в том, что толку из него не будет. Он разочарован? Если только поначалу. Много чего происходит, достаточно для того, чтобы отношение изменилось.

Джосайя Нисбет сначала спасет Нельсону жизнь, а потом – практически погубит свою. Нелегкое это испытание – быть рядом с Нельсоном.

Глава первая Прощание с «Агамемноном»

«Адмирал Хотэм – прекрасный человек, но, по-моему, исполнение им обязанностей главнокомандующего сильно утомило его. На мой взгляд, по складу характера он не слишком подходит для этой должности, требующей большей целеустремленности и решительности».

Все, что хотел, сказал. Жене, конечно, не официальному лицу. Нельсон страшно недоволен сменившим Худа на посту командующего Средиземноморским флотом Уильямом Хотэмом. И он совершенно прав, заявляя, что адмирал «не подходит».

Хотэм, правда, и человек неплохой, и исполнитель отменный. Но руководить флотом совсем неподходящее для него дело. Осторожен сверх меры, инициативу проявлять не любит. Да и не хочет. Личная храбрость у Хотэма есть, это он показал в боях, однако как командир он страшно боится ошибиться, взять на себя ответственность. С Нельсоном они антиподы, но пока – командует Хотэм. И Нельсон должен быть благодарен Хотэму хотя бы за то, что именно при нем он одержал свою первую серьезную победу.

…На суше у армии Французской республики дела уже шли хорошо, правительство, Директория, решило активизироваться и на море. Командовать Тулонским флотом в марте 1795-го поручили контр-адмиралу Пьеру Мартену, который путь от лейтенанта до адмирала прошел года за три, нормальная для тех времен вещь. Мартену приказали выйти из Тулона и начать, наконец, воевать.

Карьеру Мартен сделал, конечно, слишком стремительную, но и человеком он был неглупым. Сообщил в Париж, что команды большинства его судов недоукомплектованы, офицеров категорически не хватает, а две трети матросов никогда не выходили в море. Получил в ответ обычный совет – опираться на революционный энтузиазм. Мартен вышел в море с революционным энтузиазмом в парусах.

Хотэм тоже получил приказ – перехватить фрнцузский флот, направлявшийся к Корсике. Адмирала смущало то, что, по донесениям, у французов было свыше 20 линейных кораблей, у него – только 14. Нельсона, чей «Агамемнон» шел в передовом отряде, «плохой расклад» совершенно не смущал.