Нельсон

«Лодка моих друзей пришвартовалась к кораблю. Их вид был очень трогателен. Леди Гамильтон взлетела на корабль и, воскликнув: “О Боже, возможно ли это?” – рухнула в мои объятия ни жива ни мертва. Но слезы привели ее в чувство, и тут на борт взошел король. Последовавшая сцена была по-своему интересна: он взял меня за руку и назвал своим “спасителем и хранителем”. Весь Неаполь называет меня Nostro Liberatore (наш освободитель. – М. К.), а встреча с простым людом просто умилила меня. Я надеюсь, что когда-нибудь мне представится возможность познакомить тебя с леди Гамильтон, она одна из лучших женщин в мире и делает честь своему полу».

Эмма, видимо, должна была прийти в восторг. Тщеславие – порок простительный, но бестактность… Что говорить, не хватало Нельсону происхождения. Титулы можно и получить, но с благородством, не тем, что на поле боя, а с тем, что в повседневной жизни, нужно родиться.

Нельсон, как я говорил, человек искренний. Но он из породы тех искренних, кто не очень заботится о том, какое впечатление производит на окружающих. Про чувства окружающих часто вообще не думает. Его любовь к Эмме Гамильтон – настоящее, глубокое чувство. Его поведение в отношении Фанни Нельсон – настоящий позор. Пусть будет немного дегтя в бочке с медом восторга.

…Так совпало. Приезд Нельсона в Неаполь и его день рождения. 29 сентября 1798 года. Сорок лет, юбилей. Есть глупое суеверие. Мужчины, дескать, не должны отмечать сорокалетие. У Нельсона шанса избежать праздника не было, за дело взялась жена английского посла.

«Одних приготовлений леди Гамильтон к завтрашним торжествам по случаю моего дня рождения достаточно, чтобы преисполнить меня тщеславием. Каждая лента, каждая пуговица отмечена именем Нельсона, впрочем, как и само торжество – “Славное 1 августа Горацио Нельсона”. Песен и стихов в мою честь больше, чем я мог надеяться заслужить за всю мою жизнь. Так, к “Боже, храни короля!” добавили строфы:

Объединимся во имя великого Нельсона,
Первого в свитках славы.
Его воспоем!
Славу его разнесем по миру,
Честь тебе, Британия!
Он заставил петь берега Нила:
“Боже, храни короля!”

Я знаю, ты будешь с удовольствием напевать это! Из-за стихийных проявлений народной любви я не могу ни выходить, ни выезжать в город, но добрая леди Гамильтон, чтобы порадовать тебя, собирает все газетные статьи».

Это письмо Фанни написано за день до торжеств, а теперь – праздник! 80 человек за обеденным столом, 800 – на ужине, 1740 – на балу. Подарки, разумеется. Отметим те, что он получил от турецкого султана. Драгоценности, по словам Нельсона, «на миллион фунтов». Слегка преувеличил, но среди дорогих безделушек – челенг, украшение в виде цветка с птичьим пером. Все покрыто алмазами. Отныне Нельсон будет почти всегда носить его на шляпе.

Уходит скромность, уходит… Челенг Нельсона в 1951 году украдут из Морского музея, он так до сих пор и не найден. Адмирал бы сильно расстроился, но сейчас – праздник.

А что там за шум за столом? Пасынок Нельсона, Джосайя Нисбет, слегка перебрал. И почему-то стал упрекать своего отчима за то, что тот уделяет слишком много внимания леди Гамильтон. Странный какой-то. Ее мужа происходящее не волнует, а Нисбет вдруг забеспокоился.