Нельзя так говорить о капитане

Кинолина вырвалась из мрака ночных кошмаров и пришла в себя от чьих-то истошных криков и хрипа. Она подскочила на лежанке и попыталась встать, но полетела на пол и завыла от боли. В полумраке комнаты ей удалось разглядеть человека, который корчился недалеко от неё. Кто это – Кина не понимала. Превозмогая боль, она снова попыталась встать и снова упала. Не сразу пришло понимание того, что ног ниже колен больше не было. Кинолина завопила от ужаса и потеряла сознание.

Очнулась она уже при свете дня и снова на лежанке. Кина, приподнявшись на локте, огляделась. Крошечная комната, в которой Кинолина находилась, выглядела неухоженной и необжитой. Кроме самого лежака там стоял пустой стол и косоногий табурет, а вокруг них обитали только пыль и грязь. Окно без стекол открывало вид на реденький лесок. Покосившаяся дверь болталась на одной петле. Сквозь дыры на потолке пробивались лучи солнца.

Кинолина хотела позвать людей, но из горла раздался лишь жалкий писк – в горле пересохло, да и желудок дал о себе знать громким бурчанием. Почувствовав боль ниже пояса, Кина задрожала всем телом и рывком скинула драное покрывало. Ног не было. Ниже колен виднелись лишь тряпки, пропитанные застарелой кровью. Она без сил откинулась на жёсткий валик, заменявший подушку, и залилась слезами. Это её собственное решение. Единственная возможность не попасть в нетуш. Так чего теперь реветь-то?..

Человек, спасший Кину, вернулся ближе к вечеру. Дарв принёс немного чёрствого хлеба и лоханку с водой. Кинолина пила так, как никогда в жизни. Старик присел на лежанку рядом и дрожащими руками погладил девочку по голове. Он рассказал, что в ту ночь унёс Кину с железных путей, пока весь безымянный и безномерной городок искал свою королеву. Старик долгое время скитался по космосу в поисках своей семьи, где научился основам врачевания, поэтому смог обработать раны девочки, истекавшей кровью.

Потом он вернулся к железным путям и воспользовался одной ногой, чтобы изобразить трагедию – разрезать её на куски и обильно полить всё вокруг кровью. Любой внимательный человек догадался бы, что «мяса» слишком мало даже для небольшого ребёнка, но у Дарва не было времени и возможностей придумать что-то другое. Часть второй ноги осталась доказательством того, что трагедия случилась именно с королевой. Дарв успел убраться оттуда до начала «представления» и лишь спустя какое-то время узнал, что обезумевший городок растерзал на месте Межиму, которая больше всех убивалась из-за потери денег и обвиняла в этом остальных.

– Спустя какое-то время? – прошептала Кинолина.

– Да, – подтвердил Дарв. Кина пробыла без сознания несколько месяцев, старик перестал надеяться, что та очнётся. Он пробормотал: – Большая воля к жизни… – и отошёл в угол, где организовал себе подобие лежанки. Кинолина откинулась на валик.

Так они и начали жить – полубезумный старик, который рыдал и кричал ночами от горьких воспоминаний о своей семье, и полубезумная девочка, которая рыдала и кричала ночами от мучавших её кошмаров и боли в отрезанных ногах.

Однажды Кина поднялась с лежанки. Упала. Поднялась снова. И больше не падала.

* * *

Городок Шестьдесят Четыре на планете Летренс-4 был типичным среди нешахтёрских городков – наполненный враждующими бандами и барами, где эти банды в перерывах между враждой собирались отмечать новый день. Самые нищие банды орудовали в шахтёрских городках, банды побогаче устраивали гонки на подержанных машинах, которые собирали из хлама. Благо, хлама всегда было вдоволь. В Шестьдесят Четыре нередко залетали торговые корабли – команды любили смотреть на гонки и делать нехилые ставки, а потом обмывать победу или поражение в местных барах.

Главной бандой считалась банда Незера – огромного и жирного урода, любившего выпивку и наблюдать за страданиями других. Именно к нему и велела отнести себя Кинолина одуревшим от такой наглости членам банды. После изнасилования пусть бедной и безногой, но всё ещё красивой девочки, Незер почему-то не выгнал её, как делал со всеми. Более того, он почему-то сделал Кинолину помощницей и наперсницей в своих грязных делах.

Так Кина обрела постоянную защиту, неплохой доход и постоянные развлечения. Она изо дня в день тренировала свои руки, раз уж сама себя лишила ног. И получила такую силу, что могла с лёгкостью победить в армрестлинге любого подвыпившего приезжего. Никто не ожидал от красивой девушки, заливающейся противным смехом, такого подвоха, поэтому и к поединку подходили расслабленными. А уходили проигравшими и без денег. Те же, кто хотел реванша, встречались с мужиками из банды Незера, круглосуточно охранявшей женщину своего главаря.