Нельзя так говорить о капитане

– Девочки, я знаю, что не всегда с первого и даже со второго раза понимаю вас и ваши потребности. Я хочу это исправить. Как я уже говорил вчера, вы – неповторимая команда, и мне повезло… – он смолк, заметив, что подозрительные взгляды стали ещё подозрительнее. Подавив в себе желание выругаться и позвать Стей на помощь, Тэрон вздохнул: – В общем, вот…

С этими играющими многогранными смыслами словами он вывалил на стол содержимое мешка, который заранее поставил у ног. На некоторое время в центральном зале повисла глубокомысленная тишина. Прервать её решилась Бра’ас:

– Тэрочка, что это?

– Кабачки! – выдал довольный собой капитан. Принцесса на всякий случай ещё раз посмотрела на стол, а потом спросила:

– И что это?..

– Если бы я не знала, как сильно и искренне ты ненавидишь аристократов, – с задумчивостью вставила Нимпа до того, как Тэрон успел ответил. – Я бы подумала, что ты решил нас приручить к аристократическим извращениям.

Лица всех присутствующих изменились – команда почувствовала какой-то намёк на понимание ситуации, а капитан, наоборот, кажется, перестал её понимать. Он с сомнением посмотрел на стол. Там лежали толстенькие светло-зеленые продолговатые предметы цилиндрической формы и с круглыми попками. Семь штук.

– Это кабачки! – закричал Тэрон, багровея. – Имперская рать! Кабачки! Овощи такие! Их выращивают на грядках, чтобы потом есть! Есть! Это еда! Я принёс вам еду!

Джули покраснела и низко опустила голову, Бра’ас в голос захохотала, Глиа смущённо отвела взгляд, Нимпомена закатила глаза. И лишь близняшки продолжали с неподдельным интересом смотреть на кабачки.

– Невероятно!.. – выдохнул капитан, пытаясь успокоиться. – Где Стей?

– За штурвалом, – принцесса уже вытирала слёзы, выступившие от смеха. – Как их едят?

– Дырявый скафандр! Вечно нет рядом, когда она нужна… – выругался Тэрон. – Просто приготовьте как-нибудь на всех.

– В этом проблема, капитан… – тихо выдала Джули. – Никто не умеет готовить. Нам нужен в команду кок!

– Если уж кого и будем добирать, то только лекаря, – отрезал Тэрон. – Но мы не будем…

– Тогда позволь профессионалу решить этот вопрос во имя первой звезды! – толстушка взмолилась. Капитан вздохнул. Ну что «профессионал» может придумать? Разве что готовую еду начнёт на всех покупать за свой счёт. Тэрон махнул рукой.

* * *

И, как оказалось на ближайшей планете, очень зря. Довольная Джули позвала команду в грузовой отсек, чтобы показать решение профессионала. Тарити и Шеврон пожали плечами. Бра’ас и Глиа с огромным разочарованием посмотрели на Тэрона. Нимпа осуждающе покачала головой. Стей закрыла лицо рукой:

– Дырявый скафандр! Сэр… Когда я говорила про неправильное решение, я думала, вы воспримете это как предостережение, а не как руководство к действию.

Тэрон с обречённым видом достал пистолет, собираясь застрелиться.

Глава четырнадцатая. Сплетни, заговоры, разговоры

Находясь даже на самом дне существования, люди всё равно будут искать тех, кого можно опустить ещё ниже. Голодные шахтёры нищих планет с неблагоприятным климатом за долги, еду и просто из-за каких-то разногласий продавали друг друга в рабство. Друг другу же. Даже самый последний дряхлый старикашка мог иметь своего раба. Пока, конечно, тот не устраивал «восстание» и не убивал хозяина. На нищих планетах к этому относились спокойно, как к смерти от набегов пиратов, завалов в шахтах или от недоедания.

Более зажиточные планеты содержали целые отряды надзирателей. Один отряд мог следить за порядком у нескольких господ сразу. Рабы таких хозяев знали, что за восстанием последует жестокое наказание. Ведь даже рабам было куда опускаться ниже. Публичные пытки, зрелищные унижения, гладиаторские бои, ужин для людоедов, сексуальное рабство у мародёров и пиратов. Все эти «события» заканчивались очень быстро и всегда одинаково – смерть после многочасовых мучений и страданий.

Жизнь раба считалась вполне сносной. Бить – били, издеваться – издевались, насиловать – насиловали, но при этом кормили, давали кров и какую-то надежду на «дотянуть до рассвета». Многие шахтёры жили намного хуже, чем рабы хозяев с благоприятных планет, поэтому рабочие радовались, когда их угоняли в рабство. Другое дело, что новоиспеченных рабов могли согнать в те же шахты, но уже без какого-то намёка на оплату…

Аристократы, генералы и имперцы без рабов не считались аристократами, генералами и имперцами. Число невольных зачастую превышало число свободных работников. Отряды надзирателей имели самое мощное оружие и продвинутую защиту, поэтому возможные восстания подавлялись в зародыше. Да и предателей среди рабов никто не отменял.