Немая смерть

— Именно. Пятьдесят лет назад ученик одного из мастеров нашего клана бежал на восток, похитив кое-какие секреты, и женился на женщине из Такаяма. Мы поздно узнали, где он скрывается, Киригакуре уже существовало и Такаяма вошли в его состав. Прежде они были для нас недосягаемы, но с недавних пор кое-что изменилось — деревня Тумана утратила влияние, это раз, и внутри неё начались стычки между различными фракциями, это два. Малые кланы бегут из гакуре, те, у кого есть возможность.

По данным разведки, численность клана составляет около тридцати человек. Полгода назад они осели около города Сона, время укрепиться у них было, поэтому защитные и сенсорные барьеры вокруг поместья встретятся наверняка. Более точно выясним на месте. Вопросы?

— Приношу свои извинения, Кушина-сама, — поклонилась Аоко-сан. — Если мне не изменяет память, Сона — довольно крупный город. В нём должен стоять пост Киригакуре или находиться свои шиноби на службе властей.

— От поместья до города около тридцати лиг, поэтому заметить нас не должны. Впрочем, даже если в Соне поймут, что идет бой, вовремя отреагировать они не смогут. Да и кого они могут послать? Все сильные шиноби сейчас на фронте.

— Это задание единственное или планируются ещё?

— Раз уж мы оказались в тылу врага, глупо уходить, не оставив о себе долгую память.

Мужчины и женщины, жаждавшие отомстить за Узушио, тихо рассмеялись. У шиноби, в отличие от самураев, принято по возможности доносить до исполнителей максимум информации. Речь не идёт о закрытых структурах вроде Глубины или Анбу, конечно же. На общем уровне всегда учитывается, что выполняющая заказ команда может столкнуться с непредвиденными трудностями вроде гнилого заказчика или конкурентами из другого клана, вот поэтому им и сообщается всё, способное обеспечить, во-первых, выживание, во-вторых, исполнение миссии. Именно в таком порядке.

— Многое зависит от того, что сообщит контакт в месте высадки, — продолжала я. — Клан хочет от нас одной громкой акции или, если подходящей цели не найдётся, серии мелких.

— В Стране Воды нет вольных кланов, — заметила Неми-сан. — Присягу Мизукаге приносят все. Зато очень много укрепленных поместий, в которых проживают несколько шиноби с родственниками — на всякий случай. В Киригакуре нравы куда как жестоки…

Логично. Если основную ветвь вырежут, носители крови имеют шанс сбежать и продолжить род. Схема примерно та же, что и в случае с нашей деревней Тагути, просто реализована несколько иначе.

Тема государственного устройства внезапно заинтересовала моих учеников, что даже странно — раньше они интереса к ней не проявляли. Взрослеют, похоже. Начинают мыслить, как самостоятельные чунины, отвыкают сосредотачиваться исключительно на тренировках.

— Кушина-сенсей, — примостилась рядышком Сачико-чан, немедленно раскрывая сумку и начиная рыться медицинских принадлежностях. — Помните, вы нам когда-то рассказывали о вольных кланах? Они есть в Стране Воды?

Мальчишки уселись неподалеку и тоже принялись возиться с амуницией. По сравнению с моим прошлым миром, люди здесь на диво работоспособны и используют каждое мгновение с пользой. Редкие лентяи идут в разбойники и быстро умирают.

— Независимых шиноби в Воде мало. Здесь почти все приносят присягу Туману, только у даймё есть личная служба, состоящая по большей части из бесклановых.

— А мы воюем со слугами даймё?

— Формально — да. Хотя они по большей части сидят на островах и занимаются внутренними делами.

— И они, наверное, не очень любят деревенских?