Немёртвый камень

— Что? Что? — громко переспросил Кристо. Голос артемагини вдруг отдалился, и видеть ее он стал хуже: контуры как будто размывались. — Дара, ты куда?

Девушка закричала. От стопы до колен ее ноги стали деревянными — гладким, обточенным деревом, кажется, даже пахнущим свежей стружкой. Макс рванулся к ней — и свалился на землю с ощущением, что его мышцы превратились в холодец. Попытался потянуться рукой — и боль стала нестерпимой, даже пальцы отказывались повиноваться…

— Макс! Не двигайся, хуже будет! — он замер, задыхаясь, а Дара продолжила скороговоркой: — Он воплощает наши тайные страхи. Если пытаемся сопротивляться — усиливает воздействие, и если мы… если не вырвемся — он…

Макс понял недосказанное, дернулся — и задохнулся от жгучей боли. Ног он больше не чувствовал, руки были вялыми и дряблыми, он не мог ими даже пошевелить.

— Что… что делать…

— Кристо!

— А? — отозвался Кристо, который уже совершенно их не видел, так, размытые пятна, и слышать тоже не мог. Вокруг смыкалась туманная серая пелена, и никого больше не было. — Ребята, вы что? Что это такое? Куда вы делись?

Помещение — было, он мог его рассмотреть. Даже дверь. А их — не было, будто сгинули.

Никого. Кроме него.

— Э-эй, ребята!

Дара закричала, только где-то далеко. Ковальски вообще, кажется, ни звука не издавал… а дверь была. Но не выходить же в нее, когда остальных нет! Вот черт, и что теперь-то делать? Самому? Против артефакта?

Паниковать.

Да нет же, некогда паниковать, артефакт действует и поубивает их тут всех к холдонской бабушке, или нет, хуже. Их поубивает, а он останется тут. Или в Целестию вернется. Один.

— Ребята-а-а!

Дара больше не кричала. Она напряженно смотрела на Кристо, который, как слепой, тыкался во все стороны по помещению и звал их. Дыхание артемагини было прерывистым, она с трудом держала равновесие: поясница была из плюша, кажется, еще издевательски фиолетового цвета. Но пальцы девушки оживленно порхали над камешком-искоркой синего цвета, создавая очередной артефакт.

Вот только она не успевала.

Макс попытался повернуть голову — и не смог. Тело отнялось едва ли не полностью, каждая мышца, которую он пытался напрячь, тут же словно отмирала, невероятное, унизительное чувство собственной беспомощности, того, что не можешь даже просто двинуться, не говоря о том, чтобы стремиться куда-то, помочь, действовать…

— Макс, я же просила… ты только хуже делаешь… потерпи…

И опять вскрикнула от боли, и как он мог терпеть, когда слышал, знал, что она умирает рядом с ним?

— Ребя-а-ата?

Густой туман сомкнулся вокруг Кристо окончательно. Он не слышал даже собственного голоса, не говоря об остальных, и страшно становилось уже просто кричать и звать, а мысли вообще сошли с ума и бегали по кругу, как стайка напуганных злыдней.

Ну, хоть бы один человеческий голос, хоть знак чего-то живо…

Что-то горячее обожгло грудь, а в голове прояснилось. Почти тут же Кристо обо что-то крепко двинулся головой и понял, что с живым ему не повезло, а со знаками — очень даже.

Труба, об которую он набил шишку, ободряюще загудела. Будто говоря: эй, не хочешь сотворить со мной что-нибудь такое глупое? Очень может быть, что и повезёт…

Кристо от души кивнул, потом резким движением плеч бросил магию через руки и выплеснул через концентраторы острым силовым потоком, в секунду разорвавшим трубы.

Потоп вышел неслабый. Кристо только удивленно булькнул, когда на него обрушилась масса воды, но это еще было полбеды, вот то, что его почти мгновенно вынесло из ангара и смыло в протекавшую мимо речку… К такому он был не готов. Спасибо еще, плеер в машине оставил, — мелькнула почему-то мысль, потом подумалось: а зачем плеер мертвому? Потому что руки болели от отдачи магии и не хотели загребать воду…

Чья-то сильная рука приподняла его голову над водой. За волосы, но Кристо даже не обиделся. Вдохнул воздуха — и почувствовал, как прошла отдача, вернулись силы, наконец-то он мог более или менее плыть…

На берег их с Ковальски выкинуло одновременно — больше течением, чем их усилиями. Метров за двести от того самого ангара.

— Макс! — простонал Кристо, чуть ли не рыдая оттого, что на этом свете и все же не один. — Родненький!

В ответ ему влепили две полновесные оплеухи. В голове тут же прояснилось, он буркнул что-то о смуррильном артефакте и попытался отплюнуть воду. Ковальски, сидя рядом, отфыркивался и сжимал-разжимал пальцы.

— Хорошо сработал, — выговорил он наконец. — В-вовремя. Где Дара?

Кристо огляделся и смог придумать единственное пояснение:

— Там же. Она стояла у стены, ее вряд ли потоком зацепило… куда?!

Ковальски сорвался с места с такой скоростью, что Кристо едва успел в него вцепиться.

— Стоять, сказано! Она артемаг, а ты помрешь, как только войдешь туда, ясно?

От толчка в грудь он едва устоял на ногах, и вот тут уж не выдержал, влепил силовой удар, такой, что Макса пронесло метров пять по воздуху, и он удачно спикировал в лужу грязи.

Только бы не поднялся, — попросил Кристо у кого-то абстрактного, но кто-то был занят и не услышал: Ковальски оказался на ногах через секунду.