Немёртвый камень

Что было делать? Кристо отпрыгнул назад и вытянул руки в боевом пассе.

— Шаг в ту сторону — и я ударю по-настоящему. С дистанции, и не промахнусь, не бойся. Неделю лежать будешь, понятно?

Макс вытер рукавом грязь с лица и выдернул из-за пояса «беретту». Правда, дула Кристо особенно не испугался — глаза у Ковальски в тот момент определенно были пострашнее…

— И щит поставлю от пули, спасибочки, что напомнил! — а сам подумал, что вряд ли успеет поставить щит и нанести удар одновременно, да еще при такой дистанции.

Макс опустил оружие.

— Пойдем, — тихо сказал он, кивая на ангар. — Может, еще что-то можно сделать. С расстояния. Не сунусь туда, не опасайся.

И побрел в сторону здания, спотыкаясь о кочки. Кристо догнал его, но держался чуть позади: мало ли что…

Дара вышла навстречу, когда они были метрах в пяти от распахнутой настежь входной двери. Махнула рукой, попыталась из себя выжать улыбку, но вместо этого всхлипнула.

— Что? — выкрикнул Макс, оказываясь рядом. Она нервно усмехнулась.

— Д-до груди дошло. Пласт… пластмасса. Л-лишь вещь…

Макс, кажется, хотел ее обнять, но в таком виде обнимать можно было разве что водяного. Он протянул мокрую ладонь и неловко потрепал девушку по плечу.

— Вздор. Таких живых еще поискать нужно.

— О… жухляк, — проникновенно вмешался голос Кристо в их разговор.

Кристо решил одним глазком глянуть в страшный ангар и очень об этом пожалел.

В поле его зрения оказался пони. Розовый, с омерзительной белой гривой, заплетенной косичками. С такой слащавой мордой и длинными ресницами, что Кристо чуть не заорал от ужаса.

Ужаснее всего было то, что пони не один. Еще несколько жутко розовых животных расхаживали по ангару — минуточку, когда это он успел стать зеленым? — распугивая радужных бабочек и всем своим видом приглашая дружить…

В общем, в ангаре стало страшнее, чем было.

— Что это за… розовое… — Макс не знал, как выразиться точнее, но хоть подтвердил, что не у одного Кристо глюки. Дара немного пришла в себя и фыркнула.

— Мое спасение. Уничтожить «Страх потаенный» напрямик — слишком медленно, мне не хватило бы времени. Он, правда, работал как-то странно, будто ему чем-то все узлы перепутало… Но артефакт это мощный, я бы всё равно не успела разобраться. Зато из-за этой его слабости мне удалось… ну, внедриться в структуру. И создать артефакт-паразит.

Пони прямо рвались познакомиться поближе и приглашающе моргали огромными глазами. Из травы тем временем прорастали такого же противного вида цветы.

— Что?

— Ну да, нечто, что будет пожирать энергию другого артефакта и перенаправлять ее в иное русло… Ну, только русло должно было быть примерно таким же. Сходу у меня получилось только замкнуть его на умилительные фантомы.

В траве возле пони принялись резвиться котята с розовыми бантиками не шее. Кристо почувствовал, что никакая сила не затащит его внутрь.

Макс думал прямо противоположное.

— Это безопасно?

— Если у тебя нет котятофобии, — Дара помрачнела. — Только это бесполезно. Дверь запечатана.

— Как?!

— Изнутри.

От выражений их лиц шарахнулась подальше даже река. Фантомы же продолжали безмятежно резвиться на своей нереальной лужайке.

Кристо на подгибающихся ногах добрел до бережка и сел. Макс шагнул внутрь ангара, видно, не поверил. И не страдал никакими фобиями.

— Кордон точно на их стороне, — выдавил Кристо.

— Угу, — ответила Дара и шлепнулась поблизости. — Закрытую портальную дверь не проломишь. Они так и создавались, что их отпирать-запирать можно только со стороны Целестии. Будь даже с нами Ястанир — мы не прошли бы. Макс, конечно, этого опасался… только всё оказалось ещё хуже.

— А почему они… артефакт поставили, а сами на нас не накинулись?

— Экономия сил и средств. Мы не пройдем в Целестию и так, но есть еще шанс, что нарвёмся на ловушку и погибнем. «Страх потаенный» — вещь страшная, — она невесело усмехнулась своему каламбуру.

Кристо поднял руку. С пальцев капала местная неэкологичная водичка.

— А как они узнали, что мы здесь объявимся?

Артемагиня не ответила, поеживаясь. Ну и пусть себе, подумал Кристо, избавляясь от лишнего минора. Похуже бывало.

Минуту спустя Ковальски вышел из ангара и молча уселся рядом с ними на траву. Кристо подкрался к зданию и заглянул в щелку.

— У них там что-то вроде турнира, — уже бодро сообщил он Даре. — Э-э, ты что, уже успел их обучить сеншидо?

Макс не ответил. Весело булькала речка возле их ног. В ней начинало подпрыгивать что-то вроде золотых рыбок, а из травы нахально полезли феи.

— Артефакт слишком мощный получился, — безнадежно заметила Дара.

— Так сверни его.

— Угу, как? Он «подмял» «Страх потаенный». Сожрал его потенциал и теперь им пользуется. Часов пять еще будет фонить…

Кристо попытался ткнуть пальцем фею. Фантом увернулся, серебристо захихикал и взмыл, осыпав его изумрудной пыльцой.

— Круто. У местных будет не жизнь, а сказка. Во, глянь, единороги поперли…

На полноценного единорога сил артефакта не хватило, и по полянке теперь бродило что-то вроде белого худосочного ишака с шилом во лбу. Ладно, все равно выглядело достаточно волшебно.

— Бесполезно, — выдохнул Макс.