Немёртвый камень

— Не вернется и даже помнить ни о чем не будет, — перебила его Дара. Она говорила с откуда-то взявшейся, прорвавшейся горечью. — Вернее, будет… но… как будто всё было сном. Просто неважными происшествиями, каждый день, все мы…

— Да ведь если бы не эта «холодная память», он бы просто не ушел, понимаешь? — Кристо сердито повысил голос. — Не смог бы уйти, а если б смог — то дня бы не прожил в своем мире, потому что на самом деле он был бы тут, ясно тебе? Каждую секунду думал бы только о Целестии, о Лори и о тебе, да он бы там с ума сошел через месяц!

— Какие чары наложить на меня? — крикнула вдруг Дара, с недевичьей силой сгребая напарника за грудки и встряхивая. — Как забыть мне? Как мне не чувствовать? Я же… я же не должна?

Подбородок, выставленный вперед, задрожал, и Дара сердито дернула челюстью — только попробуй, мол, пойти на большее

— Мне ведь уже восемнадцать, — прошептала она так, будто сообщала, что ей сто восемьдесят. — Я оперативник. Я же не должна… Так почему я тогда…

Кристо подозревал, что Экстер Мечтатель ответил бы на это лучше. Наверное, сказал бы, что возраст — это не главное, и в восемь лет, восемнадцать или в восемь тысяч — нам отчаянно хочется опереться на кого-то, кто старше, кто прикроет и кто может позаботиться о тебе, когда ты наделаешь глупостей. Что, может быть, в Целестии оттого никак не наладится жизнь, что в ней слишком много сирот или тех, кто уже в тринадцать лет забыл, как выглядят лица родителей. А может, он сказал бы, что Макс и Дара просто не могли не понять друг друга, потому что и он, и она долгое время отвергали общение с людьми, она — из-за мира предметов, он — из-за того, что хотел пробиться. И что теперь, когда единственный человек, который понял ее и попытался облегчить ей жизнь хоть чем-то, ушел — не больно быть не может, и не стоит этому удивляться…

Так сказал бы Мечтатель, но Кристо не обладал его опытом, характером и хотя бы словесным запасом. Он просто немного помычал, подпустив в этот звук неопределенного сочувствия, потом поднялся, отряхнул брюки и сказал:

— Пошли.

— Куда?

— Ну, так… праздновать сейчас будем. Мелита там чего-то интересного в честь дня наготовила — посидим, поболтаем, пожрем… Давай-давай, вставай, нечего рассиживаться.

— И Мелита не будет против? — с ехидцей осведомилась Дара, но все-таки медленно начала подниматься.

Это было основной закавыкой в плане Кристо, но что-что, а врать он умел.

— Да она только рада будет, сама ж мне как-то говорила: чем больше, тем веселее. Пошли-пошли.

Точно, говорила. Когда решила его продинамить на первое Весеннее Полнолуние. Дара все еще медлила и колебалась, так что пришлось прикрикнуть:

— Ты… это… корни пустила, что ли? Пошли, а то всё остынет!

И она неуверенно поднялась и пошла за ним.

Ничего, помиримся, решил Кристо, когда они уже подходили к жилому крылу. Подумаешь, притащил на романтическое свидание напарницу. С кем не бывает.

Мелита, кажется, действительно планировала что-то такое только на двоих. Брови у нее так и прыгнули, когда она узрела за туловищем Кристо поникшую артемагиню. Кристо почувствовал, что теряет контроль над лицом: оно начало само собой принимать непотребные выражения. Сперва сделалось виноватым, потом, наоборот, невинным, потом на нем написалось: «А это не я, это она так пристала, что и не прогонишь…»

— Привет, — сказала Мелита, улыбаясь и отступая в сторону. — А я думаю — куда это ты делась? Задала сегодня всем жару на арене — такое было зрелище! Ну, что вы не садитесь?

Кристо уселся на пуфик и почувствовал, что пока казнь отменяется. Мелита щебетала как ни в чем не бывало, совала в руки Даре чашку с мятным чаем, жаловалась, что остальных не доискаться, а надо бы позвать… Словом, выходила из положения и ухитрилась даже объяснить наличие в комнате ароматических свеч «Поцелуй звезды» — между делом брякнув, что вот, завалялись, всегда мечтала посмотреть, как они горят и пахнут.

Убьет, подумал Кристо. Но попозже, когда вдвоем останемся. Глаза у Мелиты подозрительно блестели, пока она описывала, как поединок Дары смотрелся с трибун:

— Нет, я ожидала просто жутко эффектной развязки, но ты перекрыла ожидания — ну, как всегда. Сеншидо против артемагии — это было что-то, теперь только и слухов будет про то, что артефакторы дерутся голыми руками: так круты, что им и магия не нужна…

Дара, вяло усмехаясь, пригубила чай. Мелита всплеснула руками.

— Ну, где ж там остальные, в саду, что ли, завязли? Может, ты вызовешь Скриптора ментально, Дара? Сейчас вот плюнем и сами все поедим! Ну вот, так я и знала, пирожки с сыром прямо заледенели, Кристо, ты не поможешь?

Кристо с покаянным видом нагнулся было над пирожками — посмотреть, можно ли их реанимировать, как вдруг почувствовал на своей руке ладонь Мелиты и заметил, что глаза у нее не просто как-то там блестят, а натуральным образом сияют.

— Молодец, — шепнула она одними губами и чмокнула в щеку так, что он чуть потерял равновесие и не ткнулся в пирожки.