Немёртвый камень

Ни одна собака из тех, что лежали у по большей части деревянных домов не подняла морды в их сторону. Из редких машин на них не обратили внимания водители, которые выясняли отношения между собой и с пешеходами так, будто движение тут было как минимум шестиполосным. Детишки, из которых немногие могли похвастать растоптанными кедами или кроссовками, были заняты делами посерьезнее: они играли в вечную игру — войну. И при этом тщательно прятались в тень домов или деревьев с сочными листьями.

Только голоса детей малость и оживляли улицы, на которых царствовала сиеста. Было два часа дня, духота стояла невыносимая, и во влажном мареве городок смотрелся до того непрезентабельно, что Кристо тут же совершил вывод:

— Дыра.

Дорогу перебежала пара крыс, которым, наверное, забыли сообщить про начало сиесты. Дара досадливо пощелкала пальцем по очередному артефакту-проводнику. Разнообразия ради это был простой компас.

— Эй, — потеребил ее Кристо. — А можно соорудить какой-нибудь артефакт, вроде маленького кондиционера?

— Что такое кондиционер?

— Чтобы было холодно.

Магия уже отказывалась работать на охлаждение. Как только Кристо приказывал ей растечься по телу приятной прохладцей, она вырывалась из ушей в высшей степени неприятным паром. Не холодным.

— В такой жаре будет трудно, — неохотно ответила Дара. — И подожди, пока я разберусь с проводником.

— Что — и этот, что ли?

Дара забарабанила по компасу с ожесточением, стрелка лениво вильнула и закрутилась, будто изображала вентилятор. Четвертому проводнику настал конец по неизвестным причинам.

— Разучилась?

Улочка, по которой они шли, была не заасфальтированной, кривой и бедной. Хотя Кристо уже заметил, что в этом городке почти все улочки такие. Он как будто состоял из сплошных окраин — и почему вот это все назвали городом?

— Это же всего лишь пуговица с рубашки. Может быть, проводнику нужно что-то покрупнее, чтобы работать нормально.

— А может, Макс уже отдал концы, а разыскать труп труднее, чем разыскать человека?

Кристо подождал три секунды, а потом нашел взглядом ближайшее дерево, на котором можно было бы удавиться из-за собственной глупости. Вон то, ствол которого чуть ли не в узел завязан, очень подходит.

— Может быть.

Кристо глубоко вдохнул горячий и влажный воздух, составил из пальцев стрелку и сосредоточил мысли на желании выпить чего-нибудь холодного и съесть, всё равно что. Магия ушла в пальцы и сама собой подвинула ладонь в направлении ближайшей забегаловки.

— Да пошутил я. Слышишь? Пошли навернем чего-нибудь, а потом создашь пятый проводник — и поедем дальше.

Улочка свернула, и слабый ветер донес несколько в меру аппетитных ароматов.

— Куда поедем? Проводник показал на этот город.

Угу. Город. Любая деревня Целестии могла похвастать более красивыми домами и ровными улицами, а собаки там были гораздо упитаннее и с не такими тоскливыми мордами. Они могли вам пооткусывать руки-ноги — но сделали бы это с целестийским огоньком в глазах. И почему люди из внешнего мира никак не поймут, насколько важно то, как выглядит твой дом или твоя улица?

— Да кто тут будет жить? — пробормотал Кристо, брезгливо рассматривая кучу хлама, сваленную возле какого-то крыльца. — Злыдни разве что.

— Может быть, тот, кто не хочет, чтобы его убили.

Кристо фыркнул носом и приласкал крашенные пряди на голове. В этом бесцветном мире с ними было гораздо спокойнее.

Местный бар выглядел в своем роде: он расположился возле маленькой и на редкость грязной речки, и есть полагалось прямо во дворе, в тени просторнейшей веранды. Это был тонкий намек на то, что кондиционера внутри не предвидится. Из раскрытых дверей бара настойчиво тянуло пивом, дымом и тушеным сладким перцем. Семь или восемь столиков на веранде было занято на редкость ретивыми мужчинами, которые не собирались спать в сиесту, а собирались пропустить по рюмочке, обсудить сплетни, поиграть в карты, а если повезет — то и заехать кому-нибудь в глаз.

На чужаков уставились без всякого стеснения и тут же начали обсуждать, что «что-то много нынче гринго шастает, наверное, туристы».

Кристо на это плевать хотел. Выбрал выбрал столик из незаплёванных и поближе к реке, а величественных объемов девица в невероятно цветастой рубахе и шортах плюхнула на столик меню. Кристо оценил список незнакомых блюд, сказал:

— Чего-нибудь пообедать и холодного сока, — и сунул меню Даре. Артемагиня меланхолично кивнула и пихнула его в район живота официантки. Кристо проводил взглядом уплывающую девицу.

— Да что с ним могло случиться? — зашептал он, хотя мог бы и кричать: гам стоял отчаянный. Кто-то настойчиво орал, что его обсчитали, компания молодых парней громко хохотала, подкатывая к какой-то девице (тоже из туристов, что ль?), а местные сплетники сдвинули два стола и старались перекричать друг друга.

Дара молча подняла на него глаза, и Кристо присмирел.

— Я тут… э… насчет проводников. Может, у них это из-за жары? У меня уже мозги сплавились…

Дара потрогала пальцем солонку, которую кто-то находчиво привинтил к столу.