Немира. Колесо судьбы

Немира горько вздохнула и прижалась к любимому теснее. Разумом она понимала, что он прав. Но сердце отторгало такую судьбу.

На краткое время воцарилось молчание. Не то тягостное, что сдавливало грудь, а пустое, как мешок из-под зерна, отправленного в жернова.

– Войтех.

– Мм?

– А ты бы рассказал правду, если бы Вершок не приметил оберега и не назвал тебя княжичем? – вдруг спросила Немира.

Ведьмарь замер, даже удары его сердца стихли. Девица отстранилась и подозрительно поглядела на спутника:

– Рассказал?

– Не знаю.

Признание хлестнуло точно кнутом. И когда Войтех подался вперед, чтобы снова заключить лю́бую в объятия, чтобы почувствовать ее своей хотя бы на краткий миг в Яви и навсегда в своей памяти, Немира вдруг встала:

– Нам пора. Не хочу ночевать средь болот.

Ведьмарь зажмурился, спрятав отразившуюся в темных глазах муку, но спутница того не заметила, прилаживая за спину колчан да лук.

– Значит, ты готова ехать в Смедин?

Девица неопределенно пожала плечами и принялась отвязывать поводья.

* * *

– Сильно сомневаюсь, что в этой дыре удастся найти хоть одного подельника, – скривился Лисица, рассматривая выцветшие от времени кривоватые дома.

– Как раз в такой дыре подельников найти куда проще, мой господин. Тут, почитай, кажный всего за пару медяков изъявит готовность отправиться с тобой через все Западное княжество, – ведьма со вздохом оглядела свои седины. Еще утром черные волосы с седыми прожилками нынче превратились в серебро. Руки покрылись первыми морщинками, пока не слишком глубокими, но… Старость наступала слишком быстро. Чужими силами злоупотреблять нельзя – вот и приходится расплачиваться. Теперь источников потребуется еще больше, а прибегать к ним еще чаще. Но как устоять супротив желания оставаться молодой и прекрасной? Очаровывать, сводить с ума…

Юга обернулась к Дубине. Его пустые глаза невидяще блуждали по сторонам. Нет, не выдержит, подохнет. А такого верного и пылкого полюбовничка у нее еще не было.

– Молись, чтоб так и было. Иначе головой поплатишься, – для пущей убедительности Лисица нежно погладил клинок.

Юга ведала, что эта угроза пустая. Почти наверняка ведала. Но удержать нервное глотание и косой взгляд на заговоренное оружие не сумела. Страшный меч, над которым поработал главный смединский чародей, не только легко отделял башку от плеч, но и питался душами. Умерщвленный таким лезвием не мог попасть в Навье. Да что там умерщвленный, когда всего лишь от поверхностного пореза подыхали все. Почти все…

– Эй, малец, – подозвал главарь чумазого пацаненка, гнавшего пяток дохловатых гусей. – Постоялый двор на вашей помойке имеется?

– Тама! – грязный палец указал влево.

Кони, пущенные шагом, быстро добрались до обветшалого постоялого двора.

– Хоть выпить как следует. И отоспаться на кровати. – Лисица потер ноющую печать и хмуро отметил, что последнее вряд ли удастся.

– Добро пожаловать, гости дорогие! – поприветствовала прибывших молодая женщина. Но разглядев спешившихся путников внимательнее, невольно подалась назад. Улыбка испарилась. – Вы к нам надолго?

– Как звать? – желтые глаза сузились.

– Ви-вида, – нервно икнула хозяйка.

– Подай пожрать чего-нибудь, Вида, да пития покрепче, – велел Лисица и без церемоний толкнул дверь в хату.

– Как скажете, господин, – голова почтительно склонилась, а взгляд забегал по двору – куда ж муж да Лесь запропастились-то?

– Дубинушка, кониками займись, покуда хозяюшка нас потчевать станет, – узловатая кисть потянулась к юбке с полинялой вышивкой, словно собиралась впиться в живот длинными ногтями. Вида, вскрикнув, отпрыгнула в сторону. Юга расхохоталась и подалась следом за главарем.

Согнутый в три погибели детина, что-то бурча под нос, повел лошадей в хлев. А хозяйка еще какое-то время переводила испуганный взгляд с него на входную дверь, за которой скрылась странная гостья, прежде чем решилась войти в дом.

* * *

Ведьмарь впервые не стал отгораживаться костром: лишь только стемнело, устроился подле Немиры, да так близко, что она слышала меняющийся ритм его сердца. Еще день назад подобный жест можно было расценить как шаг навстречу, но теперь чудилось, что это лишь основание для спокойствия – мол, так будущая правительница Западного княжества никуда не денется. Девица смежила веки и выровняла дыхание.

Мысль о посещении Смедина растеряла всю свою заманчивость. А если уж совсем начистоту, то Немира до душераздирающего визга не желала соваться в стольный град. Пущай старый князь вместе с братом варится в собственном соку и дальше! Без ее участия! Ну какая с нее княжна? Борьба за власть, ответственность за чужие судьбы… Какое ей дело до всего этого? Почему именно она должна жертвовать собой? Кому от этого радость? Новоиспеченным родственничкам? Хватит. Так можно продолжать долго. Только вот почему Немира сызнова должна мучиться? Что ей предложат там, в дивном граде? Поединок с Гольшем? Навряд лук или ножи помогут супротив яда и хитрости, взращиваемой десятилетиями подле правящего князя. О том, что она способна выиграть эту битву, даже думать смешно. И боязно…