Немира. Колесо судьбы

– Это правда. Ты дочка правящего смединского князя. Княжий чародей Нежила Зимович поведал мне о том лично.

– Но ты… ты же сказал, что ничего не сумел разузнать…

– Я солгал, – поморщился мужчина. – Чародей настаивал, чтобы ты обо всем узнала из уст самого князя. Но… я не смог болей скрывать.

Загрубевшие ладони сжали тонкую кисть. Серые глаза встретились с темными.

– Теперь понимаешь? Я не имею права даже держать тебя за руку, что уж говорить о большем, – грустно улыбнулся Войтех.

– Может, это все-таки ошибка? – просипела смятенная спутница, хотя внутри уже жило осознание, что это правда. Выходит, вовсе не кревинскому, а смединскому князю служила ее мамка. И не только служила…

Ведьмарь помотал головой и прижал девичью ладонь к своим губам. А затем, обжигая горячим выдохом, добавил:

– Твой оберег тому подтверждение. Ты дочь князя, а стало быть, тебе по роду выйти замуж не за бродячего ведьмаря, а за достойного, равного себе человека.

– Замуж?

Внезапное пояснение объяло черной дымкой только-только начавшую зарождаться смутную радость, что, оказывается, Немира в этом мире не одна, у нее есть отец и, возможно, другие родичи.

– Ты наследница трона, – пожал плечами Войтех, отпустил девичью руку и встал.

– А если я не желаю ею быть? Жил же Смедин как-то без меня? И дальше проживет. Пущай сыновья князя трон наследуют.

– У старого князя больше нет детей. Единственный сын умер при странных обстоятельствах. Нежила Зимович намекнул, что в том замешан брат князя Гольш, что с младых лет мечтает о троне.

– Отлично! Пускай забирает, – распорядилась девица и тоже встала.

– Нельзя. Он повергнет княжество во тьму. С ним на трон сядут разруха, война и голод. Подумай об отце, ты его последняя надежда…

– Да почему я должна о нем думать?! Разве он думал обо мне все эти годы? – взъерепенилась Немира. – Где он был, когда мы с мамкой две зимы подряд древесную муку ели? Где он был, когда пожгли нашу деревню? Где он был, когда желтоглазый следовал по пятам…

– Все эти вопросы ты сможешь задать своему отцу.

– Никакой он мне не отец! Разве отец бросил бы семью на произвол судьбы?!

Войтех пропустил мимо ушей отчаянный визг, заставивший занервничать лошадей:

– А по поводу твоего гонителя… В Смедине, под крылом князя, он тебя не достанет.

– Он не достанет, так Гольш, или как там его, достанет! Навряд ли тот сильно обрадуется внезапно объявившейся помехе на пути к вожделенному трону. Уж не он ли того желтоглазого послал?

Да… Что-то не везет ей на дядек: что Трувар, что этот Гольш.

– Скорее всего, – согласился ведьмарь. – Чародей тоже так думает. Но гонителя тебе болей не стоит страшиться. Оберег у меня, стало быть, на меня он и выйдет.

– Так вот почему ты его принял! – догадалась Немира. Губы предательски задрожали не то от злости, не то от обиды.

– Не только поэтому, – Войтех с горечью поглядел на девицу. – Я люблю тебя. Но ты – надежда и будущее Смедина и всего Западного княжества. И я не имею права отбирать это у людей.

– Тебе-то что до людей? Ведьмарь – птица вольная, нужен, чтоб с нежитью да нечистью бороться. Сам говорил!

– Я согласился привезти тебя в стольный град любой ценой. И сделаю это.

– Ты не посмеешь, – отступила на шаг девица.

– Немира, пойми: народ нуждается в сильном и разумном правителе.

– При чем тут я?!

– Я верю, что ты сможешь им стать. У тебя доброе сердце, отзывчивая душа. Вспомни Вершка, ведь он тоже живет в Западном княжестве. Ты в силах исправить жизнь простого люда к лучшему.

Девица безвольно осела на траву, обхватила голову руками. Почему? Почему богиня судьбы отвела ей столько недоли? Разве мало было потерь в ее жизни? Мало страданий? Даже найденной любовью не насладиться. А дальше? Лишь только на горизонте замаячило счастье, как Макошь тут же возвела к нему алтарь жертвенности.

В горестных мыслях Немира не услышала, как Войтех присел подле. Теплая ладонь легла на затылок.

– Это трудно, – прошептал Войтех, – но ты справишься. Пока все не наладится, я буду рядом.

Немира оторвалась от своих рук и поглядела на лю́бого. Он сочувственно улыбнулся и притянул девицу к себе. Она прижалась щекой к крепкой груди, вдохнула поглубже любимый запах, такой успокаивающий… и позволила себе расслабиться. Хотя бы на миг.

Он будет рядом, пока все не наладится. Он будет рядом… Радоваться или плакать? Он будет рядом, а ей нельзя будет даже дотронуться до него. Возможно ли вытерпеть подобную муку? А она еще думала, что ничего хуже, чем в одиночестве ждать любимого в Лунном храме, не бывает. Но тогда в ней хотя бы жила надежда. А теперь… Что теперь?

Внезапно перед глазами предстал мальчик, сжимающий под мышкой вместо игрушки белку. О боги… Но что она-то может поделать? Ее никогда не учили повелевать людьми. Великая Макошь, да она зачастую с собой не способна справиться!

– Погляди на это по-иному, – вздохнул мужчина. – У тебя теперь есть отец, семья. Станешь жить в богатых палатах, спать на мягких перинах, одеваться в дорогие одежи, есть заморские яства.

– Иными словами, переберусь в золотую клеть…

– Не надо так. Ты больше не будешь одинока.