Немира. Колесо судьбы

– Здесь так тихо, – неожиданно для себя перешла на шепот Немира. Задуманный план побега стал мыслиться не таким уж и удачным… Ни писка дитячьего, ни бабьего крика. Даже собак не слыхать. За какой гул спрятаться? Какими голосами ведьмарский слух с толку сбить?

– Как и всегда, – негромко ответил Войтех и склонился к спутнице: – Только прошу тебя, не делай глупостей. Делай, что велю.

Поначалу девица хотела возразить, а еще лучше выдать какую-нибудь колкость, но прикусила язычок и кивнула. Уж больно пугающим казалось селение в этом своем молчании. Точно тут не люди жили, а призраки… или нечистики.

Мшистые землянки куда больше походили на могильные курганы, нежели на дома: ни крыши, ни крылечка, ни оконца, пущай бы и мутным пузырем затянутого. И чудилось, будто не рука человеческая их сотворила, но наущение болотных князьков…

– Доброго дня, странники, – раздался скрипучий голос.

Неужто багник?

Сердце Немиры забилось чаще.

Рука Войтеха опустилась на рукоять меча.

Спутники обернулись.

Одноглазый старец в буром балахоне опирался на залосненную палку, такую же скрюченную, как и он сам.

С виду обычный человек.

– И тебе доброго, отец, – отозвался ведьмарь и отдал поклон вслед за Немирой.

Дедок в ответ сильнее пригнулся к земле, макнув кончик длинной седой бороды в грязную лужу, коих тут было не счесть.

– Редко к нам гости забредают. Даже смединцы не суются, – поделился старик, спрятав единственное око в прищуре.

Чему дивиться – кто ж захочет по доброй воле трясинной вонью дышать да расшитое платье жижей пачкать? Немира разглядывала болотную деревеньку и все больше уверялась, что ей хочется сбежать подальше. Да поскорее.

– Видать, причина имеется, коли вы так далече от тракта забрались.

– Имеется, – согласился ведьмарь. – Спутница моя прихворнула. Подскажи, в какую хату постучаться.

– Прихворнула, говоришь, – взгляд так и зашарил по девице. Внимательный, цепкий. Будто единственное око видело куда больше иных двух – кабы до мыслей не добралось. Немира опустила голову. – Нет у нас постоялого двора. Токмо сыновья мои со своими семьями.

– А нам много удобств и не надобно. Уголок в хлеву да ворох сена сухого…

– Будет тебе, – скривил высохшие губы старик, – не настолько мы дремучи, чтоб для гостей тюфяка в доме не сыскалось. Ступай в конец улицы. Там мой младшенький живет. Покуда его семья не разрослась, как у братьев. Поместитесь.

– Благодарствую, – поклонился Войтех.

Немира поплелась следом. Она не оборачивалась до самой землянки, но все время чувствовала жжение в спине. Пристален взгляд старца…

Холм почти ничем не отличался от остальных. Разве что был чуть меньше.

Не успел кулак Войтеха опуститься на шершавую поверхность овальной двери, как та распахнулась.

– Чего? – уточнил здоровенный мужик, на целую голову возвышавшийся над Войтехом. Грозный вид хозяина землянки и молот, что с легкостью бабочки порхал из одной лапищи в другую, настораживали. Но все же Немира не без облегчения отметила: не смог Неманос обойтись без вранья – младшенький ничуть не походил на болотную девку и болотных братьев.

– Мир твоему дому…

– Короче, – прервал Войтеха мужчина. Из-за косматой бороды, прячущей едва ли не большую часть смуглого лица, никак не получалось понять, насколько то молодо.

– Спутница моя прихворнула, дозволь переночевать у тебя.

Миг-другой зеленые глаза изучали гостей, особливо девицу, потом – окрестности, будто выискивали кого-то.

– Идем.

Земляной коридор уводил вниз, видать, к самому центру острова. Не диво, что снаружи деревня чудилась объятой тишиной. Ни один звук сюда не доберется, ни один не вырвется. Заплутает, потухнет в сырых стенах. Вон даже вода сочится и бесшумно падает на пол.

Немира невольно припомнила Лунный храм. Только там было сухо и куда светлее. А еще волшебный лес и башня, взобравшись на которую, можно было почти дотянуться до неба. Здесь же лишь лучина в руках младшенького освещала низкий влажный свод да пол, уносящийся вглубь. И казалось, что еще пара шагов – и покажутся ворота в Навье.

– Туда не ходите, потеряетесь. Да и братья мои к чужакам не столь приветливы, – пояснил у развилки мужчина и повернул направо.

Да тут не просто землянки, тут целый муравейник! Как бы и правда не заблудиться. Не так, ох не так Немира представляла себе побег. Будто сама Макошь противилась ему. Но отступать и мысли не возникло. Не впервой Великой Матери перечить.

В ряд по правой стене выстроились овальные двери. Но лишь пятую из них толкнул хозяин, предложив гостям войти. Светлица оказалась небольшой. У стены лежал широкий тюфяк, подле стояло большое корыто.

– Здесь будешь спать, – сказал младшенький Немире. – Сейчас к тебе баб пришлю. Помогут. А ты, ведьмарь, со мной пойдешь.

– Куда? – заволновалась девица. Такого поворота она не ожидала.

– Передохни, а я вернусь, как смогу, – пообещал Войтех.

– Но… – Немира не знала, что еще сказать. Она все иначе представляла. Ведала, что придется расстаться, и уже почти подготовилась. Но чтоб так… – Вдруг мне твоя помощь понадобится?

– Бабы справятся, – отрезал хозяин и увел ведьмаря.