Немира. Колесо судьбы

Чтобы сердце не разорвалось от тревоги, она пыталась отвлечься на местные пейзажи. И вдруг поняла, почему здешние племена не стремятся покинуть болота. Топи сплошь преобразились. Серость и унылость, от коих хотелось сбежать подальше, испарились. На смену им пришло дивное свечение, но совсем не те зеленые огоньки, которые Немира наблюдала с Яринкой и ее братом у Великих трясин… В нежных лунных лучах диковинные растения выползли из мутной жижи, распустили затейливые бутончики, развернули листики. Каждый стебелек, каждый лепесток сиял. Алым, охровым, синим… Каких только красок не использовал невидимый мастак! Да как щедро! От открывшегося взору разноцветия наверняка бы захватило дух, кабы не крики да вопли, что становились все громче.

Войтех резко присел и утянул за собой Немиру.

– Что…

Его ладонь пресекла вопрос. Рядом метнулась какая-то тень. Дозорный! Спутники замерли. Дозорный, коим оказался обычный на вид селянин, разве что отяжеленный топором, мерно прохаживался по кромке топи. Войтех бесшумно подкрался к нему сзади, а в следующий момент осторожно опустил безвольное тело на землю.

– Скажешь, где они, и я пощажу ее, – грозное предложение прозвучало совсем близко.

Немира и Войтех укрылись за черным бугром, лишенным дивной болотной растительности, а потому незаметным.

– Говори, собака! – Меднолицый со всей силы пнул Грома, связанного по рукам и ногам, но тот лишь презрительно скривился.

– Молчишь… Ну, ничего – и на тебя управа сыщется.

Двое из подельников вытолкнули на поляну женщину. Та споткнулась и упала, но почти тут же приняла позу готовящейся к прыжку кошки. Обвела ненавидящим взглядом мучителей. Болотный муж побледнел и мотнул головой, словно не желал верить в происходящее. Немира подавила возглас ужаса – она узнала пленницу, обезображенное лицо которой больше не скрывал шелковый лоскут – это была самая младшая из жен Грома. Дивные одежи превратились в рваные лоскуты, за которыми белело гибкое тело.

– Сука! Она Культю прирезала, представляешь?

Лисица лишь фыркнул – его мало беспокоила судьба Культи, как, впрочем, и остальных.

– Ну, что теперь скажешь? – ехидно переспросил главарь.

Вместо ответа Гром смачно харкнул под ноги главарю пришлой шайки и тут же получил в глаз. Медноликий потер кулак и расплылся в садистской улыбке:

– Ну что ж, ребятки, попользуйте девку прямо тут. Говорят, вы, болотные отбросы, проводите супружеские ночи все разом – один мужик и его бабы. А вот у нас обычно наоборот.

– Войтех, мы дол… – снова ладонь ведьмаря не дозволила договорить.

На лицах вчерашних селян зажглись похотливые улыбки, в которых истлело последнее человеческое. Пленница напряженно дожидалась приближения бандюг, но в самый последний миг умудрилась выхватить у одного из них нож. Лисица рассмеялся, а вот мужики слегка замешкались – видать, снова Культю припомнили.

– Коли други мои тревожатся, так я начну… Или продолжу. Судя по роже, девка об наших ласках уже ведает, – желтоглазый наставил на пленницу жаждущий крови клинок.

Гром взревел и напрягся всем своим мощным телом. Такое стену прошибет – не сломается. Но заговоренные путы не лопнули.

Немира затрепыхалась, однако руки ведьмаря держали крепко.

Младшая жена зашипела.

– Дикая кошка, – криво усмехнулся медноликий и будто в подтверждение своих слов перекинул меч из одной руки в другую. – Что ж, и я люблю поиграть. Нападай! Порезвимся.

Подельники приближались со всех сторон – у пленницы не было ни единого шанса победить или хотя бы сбежать. И, видать, она это понимала слишком хорошо, потому вдруг выпрямилась и одарила мужа взглядом, полным нежности и любви.

– Нет! – От дикого крика Грома содрогнулась земля, попрятались болотные князьки. Могучее тело рвалось из пут, но те лишь сильнее врезались в кожу.

– Говори, пока не поздно, – проворковал Лисица.

Гром молчал и не сводил взгляда, полного слез, с младшей жены.

– Люблю, – разбитыми губами произнесла пленница и вонзила нож себе в сердце. Хрипнула и упала замертво. Немира тоненько заскулила.

Гром уронил голову на грудь.

– Сдохла? – с тенью сожаления в голосе спросил Лисица.

– Кто ее ведает, – растерянно ответили подельники.

– Так проверьте! – рявкнул главарь и вернулся к пленнику. Ухватил его за волосы и резко потянул назад, принудив Грома запрокинуть голову. – Да, видать, врут, что болотные мужики не ведают жалости. Рыдает, как баба. Тьфу!

– Померла, – оповестили подельники.

– Тогда тащите следующую, – снова сплюнул Лисица.

Немира забилась пуще прежнего, но Войтех держал крепко. Девичье сердце захлестнула волна обиды и боли – она снова оказалась повинной в чужой гибели. Нет, так больше продолжаться не может! Никто! Никто больше не должен лишиться жизни по ее вине! Если Лисице нужна она, то пусть забирает, только их оставит в покое… Немира изловчилась и впилась зубами в ладонь ведьмаря. Но спутник даже не вздрогнул, точно и вовсе ничего не чувствовал. Девица сжала челюсти сильнее, но, даже когда рот наполнился кровью, ведьмарь не убрал руки.

– Ты обещала во всем меня слушаться.