Немира. Колесо судьбы

Дорога назад окуталась молчанием. Но если Олелько хмуро наблюдал за небом, то его спутница с чувством странного облегчения разглядывала горные пейзажи. Лошадь даже понукать не приходилось – на редкость была понятлива, сама знала, куда тянуть обоз, где свернуть, а когда ускориться.

Вот только беззаботно дышать чистым свежим воздухом, наполненным кислородом, пришлось недолго. Внезапно Немира различила странные крики.

– Ногай-птицы! – воскликнул Олелько и кинулся к рукоятям. А в следующий миг в небесной лазури снова появилось белоснежное пятно. Гомон усиливался. Облако разрасталось.

Девица остановила кобылу, что с завидным безразличием уставилась на извилистую тропу, и натянула тетиву, внутренне проклиная собственную глупость:

– Они летят к нам!

– Вижу, – заправил самострел юноша. – Пятерых не подпущу точно. С остальными будет хуже.

Немира пыталась сосчитать, из скольких же чудовищ состоит белоснежное облако. Ан нет… Не белоснежное. И тут и там ясно различались темные вкрапления.

– Они не одни, – ахнула девица. – Там всадники!

– Это невозможно, – помотал головой потрясенный Олелько, но если чему он и мог доверять, так это острому опытному зрению – крылатые твари правда несли людей. Подобного юноша никогда прежде не встречал, да что там, наверняка о таком даже старожилы Луннинца не слыхивали. Чтобы гордые ненасытные ногай-птицы дозволили себя оседлать… Навряд ли тут обошлось без чародейства. А коли так, то тогда даже самострел можно смело выводить из разряда грозного оружия и причислять к детским забавам.

– Далече до храма?

– Не поспеем, – выдохнул Олелько.

– Тогда давай устроим из обоза баррикаду! – Идеи одна за другой выстреливали в мозгу юной воительницы.

Вот только не таким она представляла свой первый бой. Во всяком случае, девица всегда считала, что он не окажется первым и последним. Но в столь неравной схватке надежды на успех почти не оставалось. С другой стороны, не ложиться же самовольно под когти да клювы. Поди, не бараны.

Заряженные стрелы ждали приближения чудовищ, и хотя два юных сердца от волнения грозились проломить грудины, руки, удерживавшие оружие, не тряслись…

– Погодь… Куда это они? – не понял Олелько.

Вместо ответа Немира вскочила на козлы и стеганула лошадь. Крепкое животное послушно направилось вперед. Оно по-прежнему не выражало ни малейшего испуга. Изумляющее спокойствие.

– Что ты делаешь?

– Надо спешить! – Кнут опять свистом разогнал воздух и опустился на круп. – Они летят в храм!

– Тогда самое время повернуть вспять!

– Мы должны помочь! В храме нет такого оружия, как у тебя.

– Даже ногай-птицам не под силу пробить скалу. Поворачивай!

– А двери?

– Дубовый массив толщиной в три мужских кулака? Поворачивай! Да может, они мимо пролетят!

Но Немира и не помышляла о возвращении в Луннинец. Она всем сердцем чуяла беду. Откуда-то в душе появилась стойкая уверенность, что этим тварям непременно нужно что-то именно в храме. Или кто-то. Точнее, их седокам. И без этого они не уйдут. А уж коли эти люди сумели оседлать крылатых чудовищ да перебраться через реку Макоши, что им стоит пробить толстенные дубовые створы?

– Я не могу оставить волхвиц в беде.

– Они без тебя справятся. Макошь поможет!

– Нет! Не поможет! – Немира еще раз стеганула лошадь. Та недовольно фыркнула, но шагу прибавила.

– Ты везешь нас на погибель! – Олелько оставил самострел и полез на козлы, пытаясь вырвать из девичьих рук поводья. Но Немира мертвой хваткой вцепилась в них. Если отдерет, то только с кистями!

– Ты не можешь бросить их одних! – От потасовки и перенапряжения дыхание сбилось. Воительница отчаянно пиналась и толкалась, чудом удерживаясь на облучке.

– Отдай! – уразумев, что отцепить девицу от ремней не получится, Олелько принялся оттаскивать ее саму. – Верховная волхвица справится! Да они там все сильнее нас раз в десять! В волчиц, если что, обернутся!

– Да что волк супротив ногай-птицы?! Не трожь! – из последних сил отбивалась Немира, а когда поняла, что поводья выскальзывают, применила последнее оружие – впилась в плечо друга зубами.

– А-а-а! – точно раненый медведь взревел юноша и отбросил спутницу в телегу. – Спятила?!

– Это ты спятил! – тяжело дышала Немира. Тело саднило. Никак десятком синяков разжилась.

– Потому, что спасаю твою шкуру? – притормозил лошадь новый возница.

– Скорее уж свою!

– Обоих! – Олелько ждал, когда дорога достаточно расширится, чтобы можно было развернуть обоз. – Хоть кто-то останется цел!

– Почем тебе ведать, что они удовольствуются храмом и не полетят в Луннинец?

– А почем тебе ведать, что они вообще направляются в храм?

– Сам погляди!

Олелько, поджав губы, глянул вверх. Сомнений не осталось – путь чудовищ лежал прямиком в капище Макоши.

– Наверняка без ведьмовства не обошлось!

– Тем более мы бессильны, – все еще гнул свое юноша.

– Как ты можешь?! После того, как волхвицы вполовину излечили твои ожоги? Где благодарность? – с другого боку попыталась подступиться Немира.

– Сама же потом благодарить станешь! – упрямился спутник.