Немира. Колесо судьбы

– Мне очень жаль, – юноша развел в стороны руки, желая утешить. Но девица отстранилась – объятия не смогут уменьшить горя, а вот месть…

Подъезд к храму был усеян телами волхвиц, пришлых чужаков и ногай-птиц. Немира внимательно вглядывалась в лики мертвых женщин, пытаясь отыскать и при этом боясь найти среди них Пульхерию.

– Хвала Макоши, ты не пострадала! – подала голос старуха и без предупреждения принялась целовать подопечную. Девица не сопротивлялась. Она тоже была несказанно рада, что наставница уцелела.

Олелько неуютно топтался рядом.

– Разносите раненых в лекарни! – велела главная волхвица.

Немира, отставив нежности, бросилась на помощь остальным. Кто ведает, может, удастся спасти хоть кого-нибудь? Сегодня она применит все умения, что получила от Пульхерии! А завтра на рассвете… Впрочем, об этом потом.

Олелько поспешил следом. А старая волхвица на краткий миг вгляделась в подопечную так, точно вдруг сумела разгадать ее шальную задумку.

* * *

Лисица, словно раненый зверь, скулил от боли и катался по траве. Теперь жгло не только руку, но и все тело будто оказалось объято жарким, невыносимым пламенем.

Старая карга! Крыса! Обещала ведь, что он сможет преодолеть реку. Пусть только вернется! Ей повезет, если она притащит девку. В противном случае он подберет для косматой головы достойный длинный кол, чтобы все могли усвоить, как Лисица расправляется с теми, кто пытался его обмануть!

– Дубина! Еще воды! – стискивая зубы, потребовал главарь.

Детина с совершенно пустыми глазами, словно кукла, поднялся с кочки, на которой сидел, подобрал ведро с ледяной водой и окатил ею предводителя. А затем снова засеменил к ручью. На миг блаженная прохлада вытеснила дикое жжение. Но уже через несколько мгновений Лисица снова выл и елозил по земле, пытаясь притупить мучения.

Ближе к ночи боль несколько отпустила. И теперь главарь мог самостоятельно сидеть и даже обливаться водой. Он вглядывался в небо, ожидая возвращения шайки. Внезапно Дубина с визгом бросился в лесные дебри. Лисица быстро понял, что напугало полоумного подельника. Сероватое облако неслось против ветра. Точнее, теперь многочисленная стая, поредевшая и покоцанная, скорее походила на жалкое пятнышко. Плохое предчувствие поселилось внутри. Лисица встал. Тело все еще дрожало от последствий попытки пересечь реку Макоши.

Во всяком случае, одно развлечение сегодня будет точно! Главарь огляделся в поисках молодого деревца, из которого можно было бы сделать отличный кол. Ему всегда было легче переносить боль, когда кто-то страдал сильнее.

Глава 14 Долгожданное возвращение

День расцвел нежными летними красками, яркой зеленью, легким ветерком. Густые облака неспешно плыли по небу белоснежной армадой. Необычайно большое солнце выползло из-за горизонта и начало свой привычный путь длиною в день.

Да, упустила Немира свой шанс. И как только Пульхерия догадалась о замысленном? Видать, и правда волчий нюх подсказал. А ведь так все гладко складывалось – девица и помочь раненым успела, и пожитки нехитрые сложить умудрилась да у выхода припрятать. А все равно не вышло. Стоило выскользнуть в коридор, что вел к воротам из Лунного храма, как чья-то тень «уселась на хвост». Тенью оказался не кто иной, как старая волхвица. Путь преградила да наотрез выпускать отказалась. А уж предположения о том, что Войтех давно про девицу думать запамятовал, толком и слушать не стала. Сказала лишь, раз обещал, так вернется. Ему, мол, ничто помешать не может, разве только Паляндра. Но раз ведьмарь письма шлет – стало быть, жив-живехонек. Так пущай и Немира свое слово держит, тем паче уже однажды его давала.

Подопечная попыталась было силой пробиться. Да куда там! Коли ногай-птицы не сумели сдюжить со старой волхвицей, девице и пробовать не следовало. Тем паче ни с луком, ни с ножами на наставницу не полезешь. Закончилось противостояние данным обещанием: не убегать, покуда ведьмарь не вернется. Ну а настой на слезах Макоши так и вовсе прогнал самобичевание да возвратил в юное сердце надежду.

Уже в пятый раз Немира встречала закаты и провожала рассветы, наблюдая за тем самым лесом, что почти четыре года назад поглотил ее любимого. Она так часто представляла себе долгожданную встречу, что не сразу поверила собственным глазам, когда, чуть разомлев в лучах дневного светила, приметила, как из-под покрова изумрудной чащобы показалась черная точка. Точка приближалась – и довольно скоро в ней уже можно было различить всадника.

Неужто он?

Пульс вдруг так участился, что заломило в висках. Все внутри буквально завопило: «Это он! Он!» Немира вскочила на ноги, но не решалась пойти на поводу своего сердца.

А если обманется? Если это кто-то другой? Умереть за одно мгновение? Снова утонуть в переживаниях? Мучиться бессонными ночами?

Она ведь только-только научилась обходиться без Войтеха. Почти… Всего несколько месяцев прошло с того момента, как подушка перестала напитываться слезами. Почти…

Немира в третий раз протерла глаза – всадник стремительно приближался.

Он. Он! Войтех! Вернулся!