Немного огня

Мощный удар, от которого не спас даже кожаный шлем, обрушился на затылок церковника. Фонарь укатился во мрак и погас, рассыпавшись умирающими искрами. Меч зазвенел о камень, а когда клирик попытался нащупать рукоять, то получил ещё один удар по голове и отключился.

Очнулся он оттого, что ощутил, как к затылку приложили что-то влажное и холодное. Воспоминания прыжком вернулись на место, и клирик тотчас открыл глаза. Обнаружил перед собой улыбающуюся ведьму и попытался её схватить. Голову прострелило, а женщина рассмеялась и хлопнула его по пальцам.

— Остынь. А то приложу ещё раз. Это, кстати, будет очень обидно, потому что ты мне нужен целый и невредимый.

— Для чего? — церковник опёрся о стену, задел камень затылком и зашипел. — Чтобы забрать кровь для своих дьявольских ритуалов?

— Ага. А потом сожру сердце, печень и мозги…Впрочем, именно этой штуки у тебя, боюсь, совсем нет. Иначе ты бы не поверил во всю эту чушь с великим шабашем.

— Чушь? Сотни трупов! — он горько рассмеялся. — В них, как, верить или нет?

— Верить и думать головой, — Анжелика протянула ему глиняную миску с какой-то тёмной жидкостью. — Пей, боль уйдёт. Пей, давай! Это же — просто вино и в нём нет ничего греховного. Или теперь ты думаешь, что я тебя собралась травить? Так вот, мой правильный балбес, поразмысли: если бы тебе пару лет назад, кто- то сказал, что обнаружил труп без крови, но с парой дырок в горле, что бы ты решил?

Он допил терпкое вино, от которого действительно уходила боль и задумался. Пока мужчина думал, его взгляд скользил по стенам крохотного помещения. Полки, уставленные какими-то шкатулками и книгами. Очаг, где ярко пылал огонь и ложе устланное лохматыми шкурами.

— Где это мы?

— В логове ведьмы. Ну и что ты надумал?

— Решил бы, что вернулись упыри. Но Верховный определённо…

— Вот, — она остановила его, прижав палец к губам, а потом покачала головой. В свете пылающего очага её шевелюра казалась живым огнём. — Любая глупость, спущенная сверху кажется вам абсолютной истиной. Ещё немного и уже никто не сомневается, что чёрное, на самом деле — белое. А кровь несчастных спускают зловредные ведьмы для своего шабаша, о котором никто и слыхом не слыхивал.

— И что? — ему казалось, будто зелёные глаза проникают всё глубже в его сознание. — Прекрати так делать!

— А, боишься, что заколдую? Не бойся, не стану, уж больно ты мне приглянулся. Так вот, идёт большая беда, а вас, несчастных дурачков, натравили на тех, кто мог бы помочь остановить зло.

— И почему ты не сказала об этом раньше? — клирик осмотрелся, но среди всевозможных странных вещей так и не сумел отыскать своего меча.

— Когда ты считал, будто я в твоей власти? — она рассмеялась и клирик попытался удержать растущую симпатию к этой молодой красивой женщине. Он не попадётся на её уловки. — тогда бы ты решил, что я хитрю, пытаясь спасти жизнь. А сейчас, ты — в моей власти и мне нет нужды врать. Я, Анжелика — верховная ведьма Жёлтого Ковена, клянусь, что говорю истинную правду.

— Жёлтый, как цвет глаз нечистого? — он чувствовал себя сбитым с толку. — Адское пламя…

— Да нет, глупенький, просто огонь, — ведьма улыбнулась. — Что в нём греховного-то? Огонь необходим человеку, для тела, света и приготовления пищи. Даже абсолютная тьма, если в неё добавить немного огня, становится более дружелюбной, понимаешь?

— Ладно, — он сдался. — Расскажи, что за беда идёт и зачем тебе нужен я.

— Другое дело, — Анжелика протянула руку и помогла ему встать. — Пошли, присядем на топчан. Какой ты напряжённый! Всё ещё боишься страшной ведьмы?

Клирик сидел рядом с рыжеволосой ведьмой и слушал жуткий рассказ о былом царстве ночи, давно канувшем в прошлое. Империя упырей, царствующих над людьми. Несчастных использовали, как рабочий скот и пищу и продолжалось угнетение долгими веками. Однако, среди людей нашлись те, кто со временем сумел одолеть кровососов, низвергнуть их повелителя и освободить рабов. После победы мужчины организовали церковь, а женщины занялись ведьмовством. Прошли столетия, всё забылось, но оказалось, что повелитель упырей не умер. Всё это время он набирался сил, чтобы вернуться в человеческий мир и вновь поработить его.

— Он поднимает свою прежнюю армию, — пояснила Анжелика, — но ему нужна человеческая кровь. Много. Меня прислали, чтобы я выяснила, где таится правитель кровососов, со своими приспешниками.

— И что же ты узнала? — клирик ощущал, как запах Анжелики дурманит голову и путает мысли. Однако ему доставало ума понять — дело не в колдовстве, просто у него уже давно не было женщины. Очень давно. — Анжелика, я…

— Всё нормально, — сказала ведьма и поцеловала его. — Я это тоже чувствую, и ты мне нравишься. Не сопротивляйся! Да не бойся, я никому не расскажу. Вот так. А теперь, ещё раз поцелуй меня.

Огонь в очаге успел сожрать большую часть своей деревянной пищи. Обнажённая Анжелика неспешно скормила пламени несколько поленьев, а потом присела рядом с ложем, где лежал обессиленный мужчина. Лицо ведьмы казалось задумчивым.