Немного порочный

В его холодном и надменном лице не было ничего человеческого. В общем, он выглядел именно так, как и представляла себе Джудит. В конце концов, он был герцогом Бьюкаслом.

— Имею честь представить вам мисс Джудит Лоу, — громко сказал Рэнналф, сжав ее локоть. — Мисс Лоу, это мои сестры — Фрея и Морган, а это мои братья — Бьюкасл и Аллин.

Джудит показалось, что леди взглянули на нее с холодным презрением, когда она сделала книксен. Младший брат, сжав губы, медленно скользил по ней взглядом, в котором читалось явное одобрение.

— Мисс Лоу, — наконец сказал он, — очень рад знакомству.

— Мэм, — отстраненно произнес герцог. Его взгляд переместился на брата. — Полагаю, вы оставили горничную мисс Лоу внизу, Рэнналф?

— Таковой в нашем экипаже не имеется, — отозвался Рэнналф, отпуская локоть Джудит. — Мисс Лоу убежала из Харвуд-Грейндж, поместья недалеко от Грандмезона, после того как ее обвинили в краже драгоценностей у собственной бабушки, и я поехал за ней. Мы должны разыскать ее брата, у которого могут быть эти украшения, а могут и не быть. На это время Джудит остановится здесь. Я рад, что Фрея и Морган приехали из Линдсей-Холла, так что мне не придется везти мисс Лоу к тетушке Рочестер.

— А, все понятно! — воскликнул лорд Аллин. — Здесь у нас тайна, покрытая мраком, Ральф? Чудесно!

— Мисс Лоу, — проговорил герцог Бьюкасл настолько мягким и холодным тоном, что Джудит удивилась, как только воздух в комнате не обратился в лед, — добро пожаловать в Бедвин-Хаус.

Глава 20

— Объясни мне, пожалуйста, Рэнналф, почему я должен быть гостеприимным по отношению к леди, подозреваемой в краже драгоценностей, которая к тому же очень молода и прибыла в Лондон без сопровождения? — сказал Вулфрик, герцог Бьюкасл, с небрежной элегантностью покачивая в одной руке бокал с бренди, а в другой — монокль на длинной ручке.

— И обладает яркой внешностью, — с улыбкой добавил Аллин. — По-моему, это исчерпывающее объяснение, Вулф.

Вызвав экономку, которой было поручено проводить Джудит в комнату для гостей, Бьюкасл пригласил Рэнналфа проследовать за ним в библиотеку. Обычно такого рода приглашения подразумевали нечто более серьезное, чем светская беседа. Аллин тоже увязался с ними. Старший брат полностью проигнорировал его, сосредоточив все свое внимание на Рэнналфе. Герцог выглядел безмятежным, но такое впечатление было обманчивым. Он был, как всегда, настороже.

— Эту девушку зовут Джудит Лоу, она племянница сэра Джорджа Эффингема, бабушкиного соседа, — пояснил Рэнналф. — Она жила в Харвуд-Грейндж в качестве компаньонки матери леди Эффингем и своей родной бабушки. В течение последних двух недель в доме проходил летний праздник. В качестве гостя был приглашен брат мисс Лоу, молодой шалопай, который ведет праздную жизнь светского джентльмена, несмотря на то что это не по средствам его отцу, сельскому священнику. Мне кажется, их семья близка к разорению.

— Иными словами, мисс Лоу — бедная родственница в Харвуде, — заметил Вулфрик, пригубив бренди. — Ее брат по уши в долгах. А ее бабушка владеет или, точнее, владела дорогими украшениями.

— Они исчезли во время бала, — продолжал Рэнналф, — так же, как и Брануэлл Лоу. Бриллиантовая сережка и бархатный мешочек, в котором обычно хранились самые ценные вещицы, были найдены в комнате мисс Лоу.

— Улики вполне очевидные, — мягко сказал Вулфрик, изогнув брови.

— Даже слишком очевидные, — согласился Рэнналф, — даже начинающий вор и то лучше заметает следы.

— О, все понятно, — весело проговорил Аллин, — их кто-то подставил, какой-то негодяй. У тебя есть предположения, кто это может быть, Рэнналф?

Приложив монокль к глазу, герцог посмотрел в сторону младшего брата.

— Если ты не против, Аллин, не будем превращать все в комедию.

— Но он почти прав, — возразил Рэнналф. — Примерно неделю назад Хорэс Эффингем, сын сэра Джорджа, пытался силой взять мисс Лоу во время садового праздника в Грандмезоне. Ему бы это удалось, не проходи я случайно мимо и не задай ему хорошую трепку. На балу он попытался отомстить мне и чуть было не заманил в ловушку: он хотел представить все так, словно я скомпрометировал его сестру и обязан сделать ей предложение. Мисс Лоу спасла меня от ужасной судьбы. В ту же ночь молодой Лоу неожиданно покинул Харвуд, а вместе с ним пропали драгоценности миссис Лоу.

— Ну и дела! — обиженно воскликнул Аллин. — Пока в Лестершире творилась такая суматоха, я вынужден был торчать здесь, чтобы сопровождать Морган по всем достопримечательностям Лондона.

Вулфрик отложил монокль. Закрыв глаза, он массировал переносицу большим и средним пальцами.

— Значит, мисс Лоу сбежала, а ты последовал за ней? — осведомился он. — Когда это произошло, Рэнналф?

— Вчера, — ответил брат.

— А-а... — Вулфрик опустил руку и открыл глаза. — Могу я спросить, где вы провели прошлую ночь?

— В почтовом трактире, — Глаза Рэнналфа сузились. — Послушай, Вулф, если ты пытаешься вмешиваться в мою...