Ненадёжный признак

— Ничего себе, как тут всё затянуло. Дождя нет, и на том спасибо. А в прошлый раз тут солнышко светило. Правда, в прошлый раз меня сюда пригласили. Подожди-ка минутку, сахарок. Я схожу вон к тем ёлочкам.

Прежде, чем я успеваю сказать, что это не такая уж хорошая идея, он отходит. Через несколько секунд его силуэт растворяется в густом молоке тумана, а я остаюсь одна. Всматриваюсь в сторону, куда ушёл Джефф, и вижу только, как раскачивается ветка ели, которую он задел. Я смотрю на эту ветку и загадываю: когда она перестанет качаться, Джефф снова появится. Секунды тянутся, ветка становится неподвижной, Джеффа нет. Мне не по себе, и это меня удивляет. Это просто лес. Это просто туман. Довольно частое явление в горах. Я видела такое тысячу раз. Здесь нечего бояться. Кайса, ты слышишь? Здесь нечего бояться, уговариваю я себя. И тем не менее мне страшно. Я оглядываюсь назад, на чёрный проём в скале. Мне отчаянно хочется вернуться. Может, действительно лучше предоставить Олли самому решать свою судьбу? А Джефф? Вдруг с ним что-то случилось и ему нужна моя помощь? Я чувствую, как белый туман сжимается вокруг. Его холодные объятья заставляют какую-то часть меня буквально корчиться от страха. Никогда не считала себя трусихой, но здесь… Что-то здесь не то, думаю я, стараясь отогнать подступающую панику, но меня накрывает с головой. Беспомощно барахтаясь в тошнотворной мгле, судорожно пытаюсь найти хоть какую-то опору. Я изнемогаю в этой борьбе, поэтому когда Джефф выныривает из-под той самой ветки, которая качалась, я еле удерживаюсь, чтобы не броситься ему на шею.

— Нашёл, — довольно объявляет Джефф, подходя. — Ту тропинку, по которой меня племяшка твоя вела.

Я замираю, не в силах слова вымолвить. Зло смотрю на Джеффа, благодарность за его возвращение испаряется, как не бывало. Как он может так говорить?

— Прости, неудачная шутка, — смущенно мямлит он. — Но вообще-то технически…

— Забудь, — роняю я, сама удивляясь той злости, которая меня сейчас наполняет.

— Ладно, не злись, — примирительным тоном говорит он. — Пошли, здесь уже недолго. Только подняться на холм и спуститься с него.

— Джефф, а где номокар? — спохватываюсь я. Моя надежда на то, что всё пройдёт гладко, куда-то испарилась. Я чувствую, как волоски на моих предплечьях встали дыбом. Не могу отделаться от ощущения, что кто-то тяжело смотрит мне в затылок.

— Сахарочек, мы же с тобой обсуждали, он здесь вряд ли понадобится.

— Возможно. Но мы всё же взяли его. Просто дай его мне. Я буду держать его наготове, и если понадобится, он будет у тебя под рукой.

Джефф пожимает плечами и, провозившись какое-то время, достаёт с самого дна своего рюкзака футляр с номокаром и отдаёт его мне. Я проверяю застёжку, прикидывая, как быстро я смогу её открыть. Джефф наблюдает за мной со скептическим видом. Я не обращаю на его усмешку внимания. Лучше подстраховаться. В ушах у меня снова звучит вчерашний разговор с отцом. Надеюсь, когда-нибудь я его забуду. Но пока…

— Когда уходите в горы? — Завтра. — Какой у тебя план? — Я просто хочу увидеть Олли. Уговорить его вернуться домой, если получится. Если он захочет… — Если Олаф живёт с этой тварью, он не может знать, чего он хочет. Он видит только то, что ему дозволено видеть. — Не кричи, пожалуйста. — Прости. Ты ходила к Берте. Она рассказала тебе? — Да. У меня будет с собой фляжка. — Что ж. Тогда у нас есть шанс. Но если тварь не захочет его отпустить… Твой может нам пригодиться. — Его зовут Джефф, отец. Моего парня зовут Джефф. И я не смогу уговорить его затвайсить хюльдру. — Я не об этом. Я вообще не слишком верю в эту шведскую штуковину. — А о чём тогда? — Его можно предложить вместо Олли. Лесной твари без разницы, кто её ублажает в постели. — Что?! — Ты меня поняла. — Я не буду этого делать. — То есть брата тебе не жалко. — Я не буду этого делать, отец.