Ненадёжный признак

Я засовываю номокар в боковой карман рюкзака. Теперь я смогу дотянуться до него, не снимая рюкзак с плеч. Если эта вещь может хоть как-то помочь, пусть лежит близко. Мы уходим с поляны, оставляя шум водопада позади. Через минуту шум резко стихает, будто водопад внезапно обмелел. Ничего удивительного, объясняю я себе. Звукопроводимость в тумане плохая. Туман — это взвесь крошечных водяных капель в воздухе. Звуковые волны спотыкаются об эти капли, и звук рассеивается. Не бог весть какое грамотное объяснение, но меня оно устраивает. Я стараюсь представить звуковые волны, исходящие от падающей воды, и мне это удаётся. Подрагивающие голубые синусоиды, будто начерченные в воздухе, пульсируют у меня перед глазами. Тем временем Джефф выводит нас к основанию холма, и я вижу каменистую тропу, петляющую между камней по склону. Мы начинаем по ней подниматься, и с каждым шагом я чувствую, что удушливое облако паники снова наползает на меня. Будто в этом тумане висят не капельки воды, а капельки страха. Крошечные шарики с тонкой оболочкой, наполненные ощущением опасности. Едва коснувшись меня, эти шарики лопаются, и их липкое содержимое выплёскивается на мою кожу. Скоро я вся буду пропитана этой гадостью, и тогда… Тогда я развернусь и побегу вниз с холма, к спасительной норе у водопада.

— Сахарок, что с тобой такое? — Джефф обеспокоенно всматривается в мои глаза, легонько потряхивая за плечи. — Устала? На тебе лица нет.

Я трясу головой, стараясь отогнать наваждение.

— Не знаю… Джефф, тебе не страшно? — выпаливаю я самое важное, что сейчас меня занимает.

— Нет, — пожимает он плечами удивлённо, — а чего здесь бояться?

Он берёт мои руки в свои ладони.

— Да ты замёрзла просто, вот и побледнела. Давай-ка двигаться поэнергичнее, м?

Я слабо киваю, цепляясь за его горячую руку. Мне не хочется выпускать её. Джефф ободряюще целует меня в нос, и мы снова бредём по тропе вверх. Первым идёт он, а я за ним, держа его за руку и отчаянно стараясь совладать с накатывающими на меня липкими волнами.

— Потерпи, сахарок, — в голосе Джеффа слышится беспокойство. — Мы почти на вершине. Вниз идти будет легче.

Я гляжу вперёд, стараясь разглядеть вершину. Синусоиды перед глазами пульсируют всё быстрее, меня сильно тошнит. Я падаю на колени, выпустив руку Джеффа. Острый камень впивается в мою правую коленку. Боль на секунду приводит меня в чувство и я пытаюсь вспомнить, чем могла так некстати отравиться. Моя рациональная часть, уже давно перебравшая возможные варианты, отклоняет версию пищевого отравления. Часть, отвечающая за честность перед собой, коротко резюмирует: ты напугана до тошноты. Кайса, чего ты боишься? Или правильнее будет спросить — почему? Ещё какая-то мысль пытается пробиться сквозь мглу в моей голове, мне уже почти удаётся поймать её, но в глазах окончательно темнеет и я отключаюсь.

— Кайса!

Я слышу слабый хлопок. Потом снова своё имя, и снова хлопок, теперь чуть громче. Разлепляю ресницы. Вижу озабоченное лицо Джеффа над собой. Щеки горят. Опираюсь о землю руками, Джефф помогает мне сесть.

— Божечки, Джефф, — говорю я, прикладывая ладони к горящим щекам. — Ты что же это, пощёчин мне надавал?

— Уф, сахарок, ну ты меня и напугала. Прости, если переусердствовал, — в его голосе совсем не слышно сожаления, только облегчение. — Надо же было тебя в чувство привести. Притащил тебя на вершину, по крайней мере, здесь нет проклятого тумана. Я думаю, у тебя на него аллергия или что-то в этом духе.

— А я думаю, — медленно начинаю я, ухватив-таки ускользавшую от меня мысль, — это не туман.

— А что же?

— Что-то вроде защитного экрана от непрошеных гостей. Вернее — от гостий.

— Хм. Ну. Возможно, — Джефф не уверен, но не возражает. — Тогда будем держаться от него подальше. Ты как, сможешь идти?

Я поднимаюсь. Прислушиваюсь к себе. Страха нет, зато появился стыд за мысли, им вызванные. А ведь я была готова повернуть назад, хороша сестричка. Если бы не Джефф… Джефф стоит рядом и терпеливо ждёт, пока я соизволю ответить.

— Со мной всё нормально. Куда нам?

Он показывает рукой вниз. Зелёная долина, пасмурный день. Пастбище, огороженное аккуратной изгородью. Маленький дом, цветочная клумба у крыльца. Никакого движения вокруг: ни животных, ни людей, ни струйки дыма над печной трубой.

— Странно. Куда это они все попрятались? — Джефф, прищурившись, смотрит вниз.

Мы рассматриваем пейзаж ещё несколько минут и начинаем спускаться. Прежде чем уйти с вершины, я бросаю взгляд на тропу к водопаду. Видно только самое её начало, остальное надёжно скрыто под стеной молочного цвета. При мысли о том, что при возвращении придётся снова погрузиться в это ядовитое молоко, меня передёргивает от отвращения. Я отворачиваюсь и быстро иду за Джеффом, внимательно глядя себе под ноги.

21. Джефф по прозвищу «Барабанщик», Норвегия, по ту сторону водопада