Толпа потихоньку уменьшалась. Присмотревшись, я понял, что они деловито проходили сквозь стену - прямо под носом разомлевшего на солнышке полисмена. Я понял, что МакГонагал, как всякой женщине, свойственная мелкая мстительность. Ну что ей стоило рассказать мне про эту чёртову платформу?
Наконец, пространство перед волшебной стеной очистилось. Пора и мне. Я выкинул огрызок в урну и пошёл. Оказалось всё совсем не страшно: на миг помутнело в глазах, а потом вокруг соткалась новая картинка: ярко-алый паровоз под всеми парами, куча возбуждённо орущего народа и прочие прелести провинциального вокзала. Ни вагон, ни место в билете обозначены не были, так что я запрыгнул в ближайший , прошёлся мимо одинаковых купе (в некоторых уже сидели группки школьников разного возраста) и занял ближайшее свободное. До отхода поезда оставалось минут десять, сколько ехать до этого Хогвартса, я понятия не имел, так что просто достал ещё одно яблоко, вынул недочитанный учебник по риторике и углубился в чтение.
Тронулись. И это я не о поезде. Волшебное сообщество, видать, изначально на всю голову тронутое, иначе с чего бы кому-то пришла в голову гениальная идея отправить в школу поезд, битком набитый детишками и без единого взрослого? Из коридора доносился шум: кого-то, кажется, били, кого-то успели заколдовать, и пострадавший звал старосту на помощь. Я ещё глубже натянул бейсболку, жалея, что тёмные очки в помещении смотрятся, мягко говоря, нелепо. Ну да, да, мне страшно, и я этого ни чуточки не стыжусь. Их много, а я один. Порвут на сувениры, доедут до Хогвартса одни тапочки... Я пошевелил пальцами в модных кожаных сандалиях. Стояла такая жара, что сама мысль о ботинках звучала кощунственно. Уж как-нибудь потерпят неуставную обувку, если тут резиновые сапоги с ночнушкой на детях приличной одеждой считаются. Правда-правда, сам такого ребёнка на платформе видел!
Час пути позади. От учебника клонит в сон, но я не намерен сдаваться. Тётя продлила мне домашнее обучение, осталось как-то договориться в Хогвартсе, чтобы меня отпускали на контрольные. Чувствую, это будет непросто. В купе душно, но окна глухие, не открыть. Наверное, рассчитаны на волшебников, у которых волшебная палочка - вентилятор. Хорошо Корвину, летит себе в Хогвартс и не мается. Когда же мы всё-таки приедем?
В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, открыли.
-Извините, вы не видели жабу? - вежливо, но немного нервозно спросила лохматая девочка.
-Гениальный вопрос, - вздохнул я. - А главное, своевременный. Ну, видел. И ты посмотри. - Я протянул ей учебник естествознания, который пытался читать вместо усыпляющего пособия по риторике. Она помотала головой:
-Да нет, живую жабу. Невилл её потерял, а я помогаю ему найти.
-Нет, извини, жабы тут не пробегали. Он в поезде её потерял? Тогда не беспокойтесь, дальше вагона она не убежит.
Девочка поколебалась, потом шагнула внутрь и закрыла дверь.
-Можно, я с тобой посижу? - жалобно попросила она. - -Там так шумно... Ой, у меня такой же учебник есть. А зачем он тебе?
-Затем, что в моей прошлой школе не знают, что я уехал в Хогвартс, - объяснил я. - Я на домашнем обучении, буду самостоятельно готовиться и сдавать зачёты.
-А тебя отпустят?
-Не знаю... Но должны же тут быть каникулы и выходные?
-А я экстерном сдала, - вздохнула она. - Родители настояли. Они хотят, чтобы у меня был диплом о среднем образовании.
-Правильно делают, - согласился я. - В жизни пригодится. Трудно сдавать было?
-Нет, - она качнула локонами. - Я люблю учиться... Я все учебники за первый курс уже выучила!
-И много поняла?
Сам я тоже проглядел учебники по диагонали - больше для того, чтобы знать, с чем придётся столкнуться. Учить наизусть незнакомые предметы мне и в голову не пришло. К чему это?
-Ну... - она смутилась. - Почти...
-Лучше молчи об этом, - посоветовал я. - Никто не любит выскочек и заучек, лучше делай вид, что готовишься, как все. У нас одну девчонку в школе так через это затравили, что её родителям пришлось в другой район переезжать.
Девочка смутилась. Ага, похоже, эта проблема знакома ей не понаслышке. Ай, сама разберётся, не маленькая...
-Как же жарко! - я достал воду и стаканчики. - Будешь?
-Давай. - Она с благодарностью взяла стаканчик.
-Тебе, наверное, жутко неудобно с этой гривой.
-Ужасно, - созналась она. - Но мама категорически против, чтобы я стриглась... Боится, что я совсем на девочку быть похожа перестану.
-Так ведь неудобно тебе, а не маме. Волосы же лезут везде! А знаешь, что волшебники могут сделать с твоими волосами? - Я рассказал ей пару страшилок про оборотное зелье и особо заковыристые проклятья. Девочка впечатлилась.
-Я, наверное, разузнаю в школе, - протянула она. - Это же интернат, там наверняка должны быть бытовые услуги...
"мечтай", подумал я. Если эти зайки до сих пор перьями пишут, о развитой сфере бытовых услуг и мечтать не приходится.
-Слушай, давай запрём дверь и съедим мороженое, - предложил я.
-У тебя есть мороженое? Так оно растаяло, наверное!