Ненаследный сын императора. Часть 1

— А девушка та сосватана была, за друга детства. Терпела, терпела, да и ответила раз на хамство и грязные намеки Владимира Александровича пощечиной…

— И что?

— Ну как ты думаешь? Слово какой-то фрейлины из мелкого дворянского рода против слова наследника престола. Тот ногами топал, орал, что она его оскорбила, требовал прилюдной порки, каторги… Хорошо, что княжна вступилась за несчастную, но место фрейлины она потеряла, уехала куда-то в глушь, и при дворе более не появлялась. Вот, когда мы с тобой… в общем, я очень испугалась, что меня ждет подобная участь…

Светлана глотнула чаю и впилась белоснежными зубками в нежное пирожное, от наслаждения прикрыв глаза. Я же с огромным удовольствием наблюдал за тем, как она ест. Ничего не могу с собой поделать, люблю девушек с нормальным, здоровым аппетитом! Не то, что синюшные куры из моей прошлой жизни, трясущиеся над подсчетом калорий и падающие в обморок от одного вида кремовых пирожных и тортиков.

Заметив мой взгляд, Светлана смутилась и положила недоеденное лакомство на тарелку.

— Я слишком много ем, да?

— Глупости! — воскликнул я и, поспешно схватив одно из десятка разнообразных пирожных, затолкал его в рот целиком, — профто ффе офень фкуфно…

Девушка звонко расхохоталась, глядя, как я изображаю цаплю, заглатывающую лягушку целиком. Затем призналась:

— Ты совсем не похож на цесаревича!

Я возмутился:

— Ну подумаешь, посвинячил немного за столом! Манерам мы тоже обучены!

И, жеманно оттопырив мизинец, деликатно пригубил чаю, свысока поглядывая на собеседницу.

— Да я не о том… С тобой очень легко и просто, ты такой… Живой, веселый! Вроде вы родные братья с Владимиром Александровичем, а совсем не похожи! Он как глянет, так мурашки по коже бегут, и хочется спрятаться подальше…

Я таинственно поманил её пальцем, девушка заинтересованно подалась ко мне, и я свистящим шепотом поделился с ней:

— На самом деле я подменыш. А настоящего цесаревича я спрятал вон в том шкафу!

И я указал на деревянную громадину в глубине комнаты. Светлана рассмеялась:

— Я с тобой серьезно, а ты…

Я горько усмехнулся, подумав про себя — знала бы ты, насколько это серьезно.

— Ну, мне пора. Мне нельзя надолго пропадать. В любой момент Её Величеству могут понадобиться мои услуги. Спасибо тебе, Алексей!

— Это тебе спасибо, прекрасная Светлана! — галантно поклонился я. И добавил:

— Надеюсь, мы еще встретимся за чашкой чая. Ну и не только… — и лукаво улыбнулся, вспомнив ту самую коктейльную вечеринку.

Проводив гостью, я вернулся в свою спальню и устало вытянулся на кровати. Все мое тело — от кончиков пальцев ног до макушки — гудело словно высоковольтный провод под напряжением. М-да, сразу чувствуется, что всем физическим упражнениям Алексей предпочитал разминку ума в уютных креслах дворцовой библиотеки! И только хорошей наследственностью можно объяснить то, что он не превратил это тело в нечто рыхлое и бесформенное… Давно пора мне было взять себя в руки и хотя бы делать зарядку по утрам! Пошевелившись, я застонал. Не-ет, так не пойдет! Нужно обратиться за помощью к придворному лекарю. Иначе завтра во время тренировки я буду способен только изображать того самого козла, через которого будут перепрыгивать сестры!

Спустя час, после легкого целебного массажа с ароматными маслами, снявшими боль и усталость мышц, я, прихлебывая травяной отвар, приготовленный лекарем, выглядывал в окно, поджидая Нарышкиных. Они уже чуть запаздывали, и я слегка тревожился, потому что погода опять начала портиться. Лёгкий снежок, начавшийся с утра, плавно усиливался, переходя в метель. В который уже раз я пожалел о том, что такое полезное изобретение, как мобильник, осталось в моей прошлой жизни. Все таки удобная штука! По крайней мере, сейчас бы мне не приходилось гадать, где мои друзья и почему они задерживаются… Вдруг раздался стук, я решил, что пропустил приезд Ивана и Дарьи, распахнув дверь, начал было:

— А я то уже все глаза проглядел, высматривая вас! — и осекся. Передо мной стоял канцлер Российской империи, глава Верховного Совета магов, князь Громов.

— Удивлен. Я-то считал, что о моем предстоящем визите известно только императору, однако у вас, Алексей Александрович, похоже, есть свои, весьма достоверные источники. Позволите войти?

Я молча посторонился, пропуская Владимира Алексеевича, жестом предложив ему сесть в кресло. Однако, он остался стоять, небрежно опершись о мой письменный стол.

— Думаю, наш разговор не займет много времени, — отрывисто произнес канцлер, не глядя на меня. Сухим, менторским тоном он продолжил: