Ненаследный сын императора. Часть 1

Тут в мою комнату снова постучали. Обжегшись один раз, теперь я уже не торопился бежать с распростёртыми объятиями. Может, это Громов вернулся, волоча за собой всю Третьяковскую галерею… Я настороженно произнес: «Войдите!».

В двери показалась озабоченная мордашка Дарьи. Раскрасневшаяся с мороза, рыжие волосы вьются мелкими пружинками, глаза блестят… Любуясь гостьей, я почувствовал, как мое настроение начало неуклонно ползти вверх. Невеста? Да и бог с ней! Она в далекой туманной Англии, а я здесь, с прекрасной русской девушкой. Обо всем остальном подумаем завтра.

— Какая там вьюга поднялась, ты не представляешь, Алексей! Мы едва-едва добрались до дворца. Вот, задержались немного…

Нерешительно улыбаясь, она топталась в дверях. Подошедший Иван подхватил её, занес в комнату и поставил в центре.

— Мнется, понимаешь, как институтка на первом балу! Здравствуй, Алексей. Какие планы?

Я задумался. Для продолжительной прогулки погода явно не задалась. Сидеть в четырёх стенах тоже не хотелось, нужно было встряхнуться, отвлечься от дурных мыслей. Я вдруг вспомнил о том, что во дворец всегда присылают абонементы на все представления, что проходят в театрах Петербурга. Вызвал камердинера, немного пошептался с ним, он коротко поклонился и убежал. Спустя минут пять он, запыхавшись, вручил мне конверт.

— Ну вот, все и решено! — довольно сообщил я друзьям. — Сейчас собираемся и выдвигаемся в Михайловский театр!

Дарья восторженно захлопала в ладоши, закружившись по комнате от нахлынувших чувств:

— Какая замечательная идея! Я буквально на днях слышала, что прибыла французская труппа, дают какую-то новейшую оперетту, комическую… Очень хвалили!

И вдруг девушка посмурнела, расстроенно произнеся:

— Но как я поеду в театр, я не одета должным образом, и вообще… Ни прически, ни драгоценностей… Вам с такой дурнушкой будет стыдно в свет выйти!..

И она, отвернувшись, закусила губу, едва сдерживая слезы… Иван страдальчески закатил глаза.

— Ну вот, вечно одна и та же история! Вот так и дома — пока все наряды не примерит, вся побрякушками не увешается, не успокоится. Ну все, театра нам не видать! Её же не переупрямишь, если вбила себе в голову, что недостаточно хорошо одета, то никуда не пойдет! Э-эх…

Даша, всхлипнув, упрямо насупилась.

— Так! — хлопнул я ладонью по столу. — Сказал, что сегодня мы едем в театр, значит едем! Иван, жди нас здесь. А ты, Дарья, ноги в руки и за мной!

Девушка взглянула на меня с удивлением и какой-то затаенной надеждой.

— Бегом, бегом, бегом! — я тянул её за руку в сторону двери, — цигель, цигель, ай лю лю!..

Когда Даша поняла, что волоку я ее в сторону покоев императрицы, начала активно сопротивляться, вырывая руку.

— Ты что, с ума совсем, что ли, сошел?! Ты зачем? Ну куда? Господи, какой позор?

Она в раздражении топнула ногой.

— Я не собираюсь выставлять себя на посмешище!!! Что обо мне скажут? Нищая попрошайка? Не-ет!!!

Я остановился и, прищурившись, посмотрел на неё.

— И в чем ты видишь позор? Принять помощь от моей матери? От императрицы? В чем тут посмешище? Ты представляешь себе, сколько девушек отдали бы все, чтобы оказаться на твоем месте? Чтобы о них заботилась сама императрица, подбирая наряд, достойный спутницы её сына?

Девушка испуганно поникла и молча качала головой.

— Хорошо, если ты считаешь, что это ниже твоего достоинства — все отменяем. Можешь возвращаться домой.

И я повернулся, намереваясь идти в сторону своих комнат, кипя от злости. В самом деле, ну что за капризы?! И вот такое меня ждет, если я заведу гарем? Только в большем объеме?! Не-ет, я слишком молод, чтобы так портить свою жизнь! Может, моя будущая жена не будет столь привередлива, с её-то внешностью нет особой разницы, во что она там одета! Надо же, кажется, я уже нахожу плюсы в этом политическом браке!

— Подожди, Алеша… Прости, я что-то совсем растерялась… Ты неправильно меня понял! Просто хотелось бы выглядеть достойно перед императрицей…

— Ты всегда выглядишь достойно. Но если мы с тобой проведем ещё немного времени в этом коридоре, споря невесть о чем, то точно опоздаем на представление. Так что?

И тут уже она потащила меня чуть ли не бегом в сторону покоев Софьи Андреевны. Ох уж эти женщины!

Мне понадобилась всего пара слов, чтобы маменька вникла в суть проблемы. Поощрительно улыбнувшись оробевшей Дарье, украдкой одобрительно подмигнув мне, она повелительным хлопком в ладоши вызвала дежурную фрейлину, отдала ей несколько распоряжений, и уже через пару минут работа закипела. Меня вытолкали взашей, погрозив пальцем, когда я попытался было проникнуть в будуар маменьки, где с Дарьи проворно начали снимать её платье… Возмущенно посетовав на жестокую несправедливость, я поплелся в свою комнату, где меня поджидал Иван.

— Послушай, Алексей… — нерешительно произнес Нарышкин, — я хотел поговорить с тобой о Петре…

Я вопросительно изогнул бровь.