Ненастоящий герой. Том 2

Спутники фор Корстеда, без всяких сомнений тоже отдыхали бы на свежем воздухе, но на самом деле им требовалось место уединения для ритуалов поднятия ранга. В первую же ночь они, сгорая от нетерпения, распредели имеющиеся ресурсы и приступили к подготовке, смешивая воск с ремной пылью, плетя вязанки из трав и выискивая малейшие изъяны в кристаллах минералов. Все необходимые действия сумбурно, но подробно, описывались в книге.

И уже во время следующей дневной остановки отряд был готов начать.

Не отставал и Радремон. Освободив достаточно места на полу фургона, он начертил мелом круг, особым образом расставил камни и емкости с замоченными растениями, обложился заготовленными пучками, зажег свечи… В общем сделал все, как указывалось в инструкции. Затем маркиз сел в центр круга, закрыл глаза и принялся глубоко дышать, стараясь не обращать внимания на катящийся по спине пот.

Сперва ничего не происходило. Тихо чадили самодельные свечи, пощелкивала сгоравшая в них ремная пыль (самый ограниченный и самый дорогостоящий ресурс, часть из которого удалось захватить при ограблении, а остальное добыть, измельчив трофейные ремы), вяло жужжала сонная муха, фыркала расположившаяся снаружи лошадь.

Фор Корстед чувствовал себя идиотом.

Однако постепенно воздух заполнялся запахом трав и странным ароматом, похожим на смесь корицы и чего-то еще, что можно почувствовать находясь рядом с диким зверем. Сильным, злым, готовым в любой момент броситься и растерзать беззащитную жертву.

Голова Радремона начала тяжелеть. Его подбородок клонился к груди, а мысли заполнили смутные образы прожитых лет. Своих… Чужих… Непонятно.

Он будто плыл по широкой спокойной реке энергии мира, лежа на дне едва раскачивающейся лодки. Мерный плеск волн убаюкивал, даря ощущение уюта и спокойствия. Нет ни боли, ни печали, ни страха, ни мыслей. Лишь он один в центре вселенной, которой сам же и являлся.

Постепенно лодка начала погружаться, позволяя редким волнам захлестнуть через борт и тонкими ручьями стечь на дно. Однако стоило первым каплям коснуться кожи фор Корстеда, как перед его глазами поплыли знакомые строки сообщений.

[Обнаружено непредусмотренное системой воздействие на персонажа.]

[Попытка интеграции.]

[Ошибка. Интеграция невозможна ввиду несовместимости.]

[Попытка обработки потока информации.]

[Ошибка. Невозможно отследить метод воздействия. Поток данных находится вне зоны ведения системы.]

[Возможны непрогнозируемые последствия.]

[Экстренное прерывание.]

Радремона будто веслом по затылку огрели.

Он обнаружил себя лежащим на полу фургона в позе зародыша, из глаз текли слезы, в голове сверкали искры, а по верхней губе и щеке струился горячий ручей алой крови. Тридцати пунктов здоровья тоже как не бывало.

Вот тебе и экстренное прерывание, чтоб его подкинуло да провернуло! Ощущение не из приятных.

Отчаянно борясь с подступающей тошнотой, маркиз сел и затушил свечи. Ни к чему впустую растрачивать драгоценный ресурс. Те и так уже прогорели больше, чем на половину. Хотя казалось, что прошло от силы пара минут.

Мда.

Опыт провалился.

Хотя, если быть до конца честным с собой, то именно такого исхода фор Корстед и ожидал. Ну не могут же ему доставаться одни только пряники. Тут тебе и система, и опыт, и уровни, и трофейный магазин. Если бы еще ритуал поднятия ранга сработал, Радремон решил бы, что попал в сказку или, как минимум, в дешевую повесть скучающего графомана.

К тому же его восьмой уровень, по оценочным прикидкам, и так соответствовал примерно второму рангу. А тут обряд на взятие первого.

Но попытаться стоило.

Кряхтя, как старый дед, маркиз собрал неиспользованные ресурсы и, сверившись с книгой, разделил их на те, которые нужны для улучшения навыков и на остальные. Их он отдаст членам спаты. Тогда, может быть, кому-то из них повезет поднять ранг до прибытия в столицу.

А вот другой ритуал фор Корстед попробует сам, когда добудет эссенцию жидкого пламени, чем бы она не являлась. Что-то подсказывало ему, что там шансов на успех куда больше.

Откинув полог, Радремон вышел на свежий воздух. Солнце все так же жарило. Однако после душного фургона даже едва заметное дуновение ветерка казалось освежающим морским бризом. Лошади мирно стояли в тени. Уже отобедавшие люди отдыхали либо под повозками, либо в ближайшей роще, и даже несколько детей бродячих торговцев умолкли, сморенные дневным пеклом.

Густую ватную тишину нарушали лишь редкие фразы охранников, на чью смену выпало бодрствовать в этот нелегкий час.

Маркиз поболтал флягой. Меньше половины. По словам Оснюда, следующая река встретится не раньше завтрашнего дня. И то, если не пересохла. Поэтому можно быть сколь угодно могущественным магом, но воду надо экономить.