Ненаучный подход

Знакомых здесь не было. Возле клумбы с неизвестными Виктору лохматыми цветами оживленно беседовали трое в темно-синих профессорских мантиях. На скамейке возле цветущего розового куста (вроде не сезон?) сидела очень юная с виду дама, но тоже с кольцом и в мантии. К ней подошел тощий лысый человек среднего роста, при виде которого Виктору остро захотелось воспользоваться Благословением и освященным клинком. Клинка с собой не было, только папка с документами, а о Благословении его предупредили раз десять — ни в коем случае, нельзя, не вздумай и так далее.

Вошла еще одна дама. Невысокая, полноватая, в парадном мундире имперского кавалергарда и тоже с профессорским кольцом.

Дама направилась прямо к нему, и Виктору ничего не оставалось, кроме как вежливо поздороваться.

— Здравствуй, — тепло улыбнулась дама в ответ на его приветствие. — Как ты вырос…

— Простите?

Что-то смутно знакомое было в этой даме. Может быть, тон голоса? Жесты? Как же она не вовремя!

— В последний раз, когда мы виделись, ты просился ко мне на ручки и требовал поиграть в лошадку. Теперь мне в пору к тебе на ручки проситься. «Тетя, иго-го!». Не помнишь?

Голова Виктора была занята совершенно другим. Появление тетушки-кавалергарда отвлекало, но она же не виновата! Просто подошла поздороваться. Он честно попытался представить — сейчас дама едва достает Виктору до плеча, но в детстве было иначе… Нет, не получается вспомнить. Ладно, разберемся позже. Даже если она ведет какую-то игру, пока не до того.

— Видимо, вы — Виктория Бельская? — сказал он. — Мне жаль, я абсолютно вас не помню. Господин фон Раух говорил о вас, но это всё.

— Тебе было три года, когда мы встречались в последний раз, — ни капли не расстроилась дама. — Неудивительно, что не помнишь. Поговорим после заседания?

— Буду рад, — поклонился он, только чтобы закончить разговор.

Бельская понимающе улыбнулась и отошла.

Виктор увидел Анну и направился к ней.

— Ого! — негромко восхитилась магичка. — Чего от тебя хотела Святой Дух?

— Кто?!

— Прости, колдуны часто шутят на тему религии. Она медик, множество семей в Заозерье обязано ей появлением наследников. Вот и приклеилось прозвище.

— Интересная у меня родня, — отметил Виктор. — Ладно, бог с ней. Нам, кажется, пора. Веди в зал заседаний, я в вашем колдовском дендрарии и заблудиться могу.

Анна грустно на него посмотрела.

— Почему-то вспомнилось, как я защищала диплом. Это в том же помещении было… Боялась страшно, хотя все знают — раз допустили до защиты, будут пять минут позора, и ты магистр.

— Нам предстоит примерно то же самое, — неуклюже попытался пошутить Виктор.

Они поднялись по винтовой лестнице в небольшое круглое помещение под крышей одной из башен. Там были узкие высокие окна, под потолком — люстра со множеством свечей (судя по яркости — магических). Стены покрыты обычной на вид штукатуркой, в проемах между окнами висели гобелены с изображениями пейзажей, замков и зверей. Слева от входа, над длинным, загнутым дугой столом, висел огромный, очень реалистичный портрет дракона Триедина. Неизвестно, магия это или талант художника, но Виктору казалось, что бывший ректор буквально готов сойти с гобелена.

Справа, на небольшом возвышении, стояла кафедра. Видимо, ученые дамы и господа из совета рассаживались за столом, а докладчик стоял за кафедрой, буквально в центре внимания научного сообщества.

Длинный загнутый стол и кресла для членов совета были сделаны из серебристой древесины. Возможно, из дерева той же породы, что и ворота в резиденцию ректора.

Наверное, это должно было что-то символизировать или материал мебели имел какие-то магические свойства. Но Виктору стол напоминал длинного белесого червяка, разлегшегося незамкнутым кольцом по залу в старой башне.

Виктор был готов постоять в сторонке, невелика птица — следователь, но оказалось, что для зрителей у стены, под гобеленом с цветущей яблоней, поставили стулья.

— Наверняка полночи процедуру придумывали, — прошептала Анна ему на ухо. — Судов у нас лет двести не было, а тогда всем заправлял дракон.

Ректор уселся на левом конце стола. Напротив него, у правого, расположились князь Федор и принцесса Юлия. Динхофф, Ксения, Эдгар, Виктория Бельская и незнакомые Виктору доктора магических наук расселись между ними. Древних не было, нелюди, видимо, решили проигнорировать это собрание. А жаль.

Неподалеку от Виктора, за спиной принцессы, уселся фон Раух. Они с Анной обменялись взглядами, и магичка слегка повеселела.

К кафедре вышла юная дама, которую Виктор видел в саду-вестибюле.

— Приветствую вас, коллеги и уважаемые гости, на расширенном заседании Ученого совета Академии, — сказала она глубоким, очень мелодичным голосом. — Я, как хранитель библиотеки и традиций, буду вести заседание. Все присутствующие обязуются подчиняться регламенту и моим указаниям, в противном случае будут удалены из зала.

Анна наклонилась к Виктору и прошептала: