Ненаучный подход

Нестриж здесь был шире, чем в Гнездовске, и намного глубже. По центральному фарватеру под всеми парусами шел галеас под гнездовским флагом. Весла были убраны — хватало ветра и течения. «Княгиня Даримира» должна была бросить якорь напротив Академии. Повезло, что «Княгиня» уже дней десять была на учениях неподалеку, от Гнездовска ей сюда идти минимум неделю при хорошем ветре.

— Как думаешь, — спросил Виктор, — что получится, если попытаться утопить освященный галеас магической бурей?

— Ничего, — сказала Анна. — Князь с Ксенией проводили эксперимент. Все успокаивается в метре от корпуса. Может быть, если сложить усилия сразу многих магов, что-то и выйдет, но вряд ли. Ксения очень старалась.

— М-да… Если князь решит размолоть пушками стены Академии, ему никто не возразит?

— Не знаю, — вздохнула Анна. — Дракенберг четыре века живет абсолютно мирно. По договору с соседями нас… извини, город магов обязано защищать все Заозерье. Если князь нападет, остальным придется объявить ему войну.

Не доходя пары сотен метров до ворот резиденции, Виктор остановился. Анна по инерции прошла чуть вперед и обернулась.

— Ты абсолютно уверена? Я и один постараюсь справиться. Зачем тебе подставлять голову?

— Не хами, напарник, — отрезала Анна. — Не справишься. Все уже на десять раз обговорили.

Она раздраженно фыркнула и быстрым шагом пошла вперед. Виктору ничего не оставалось, пришлось догонять.

Примерно так Виктор и представлял вход обитель великого мага — никаких кованых решеток, сплошное переплетение ветвей и корней. Ни один садовник без магии не смог бы создать такую изгородь. Идеально ровную, с повторяющимся узором, целиком из живого кустарника. Даже створки ворот были ветвями! Виктор не знал, что это за деревья с серебристой корой, может быть, что-то местное, пропитанное магией.

Почему-то очень захотелось посадить такое дерево у себя дома. Знать бы еще, где тот дом.

У ворот на низком постаменте из яшмы сидел сфинкс. Кажется, чугунный. Или?..

Темная львиная морда повернулась к Виктору.

— Добрый день, — вежливо сказал следователь. — Нам нужно поговорить с господином Веславом.

— Как о вас доложить? — дружелюбно промурлыкал сфинкс. Голос у статуи был глубокий и очень приятный.

— Виктор Берген, следователь гнездовской стражи.

— Анна Мальцева, некромант.

Несмотря на всю странность ситуации, Виктор привычным жестом продемонстрировал служебную бляху. Анна просто холодно улыбнулась.

Сфинкс внимательно на них посмотрел, величаво встал (Виктор ожидал, что зверь по-кошачьи потянется, но тот даже крыльями не пошевелил), слегка кивнул и произнес с интонациями заправского дворецкого:

— Прошу следовать за мной.

Ворота из ветвей бесшумно распахнулись, открывая вид на очередную роскошную клумбу перед крыльцом небольшого особняка.

В доме ректора оказалось очень много света и пустоты. Сразу за входной дверью оказалась огромная гостиная с полностью стеклянной стеной. Сквозь нее открывался великолепный вид на Нестриж и Академию. Виктор невольно вспомнил узкие окна замка Берген и вечные сквозняки, от которых приходилось спасаться коврами и занавесями. А еще горы дров, запах горящих поленьев в каминах и пронизывающий утренний холод. В Дракенберге климат мягче, но все равно — стена впечатляла.

«Не бухти, сапог», — сказал бы Эрик. Жаль, его здесь не было.

Вообще-то, Виктора с Анной тут тоже не должно быть. Визит — чистая самодеятельность, за которую следователю запросто могут оторвать голову, да и колдунья не избежит неприятностей. От местных големов они как-нибудь отмахаются, если придется, но от гнева князя, принцессы и дракенбергских профессоров их вряд ли что-то спасет.

«Победителей не судят? — вспомнил Виктор начальника. — Вот и посмотрим».

Ректор вышел им навстречу, и Виктор улыбнулся про себя. Маг как будто сошел с картинки в книге сказок — величественный и седовласый, в просторной темно-фиолетовой мантии. Не хватало посоха и остроконечной шляпы, но кто же у себя дома в шляпе ходит?

Последняя мысль прозвучала в голове Виктора голосом Винса. Следователь улыбнулся про себя — не только мальчишка набирается ума у приемного папаши, но и папаша нахватался просторечий от сына.

— Добрый день, — сказал Виктор.

— Здравствуйте, — кивнула Анна.

— Добрый день, — эхом отозвался великий маг.

Примерно полминуты они с интересом друг друга разглядывали. Виктор даже не пытался угадать эмоции ректора — не тот масштаб. Черт его знает, что переклинило в голове у долгожителя. Люди за пару лет учатся скрывать свои чувства, а этот седой господин вторую сотню точно разменял. Надо было поподробнее расспросить Анну, а не любоваться красотами. Впрочем, она о владыке Академии знала немного.

— Позвольте задать вам несколько вопросов, — прервал молчание Виктор. — Мы ведем расследование…

— Расследование? — в этом вопросе было столько презрения, что хватило бы на роту почтенных кумушек.

— Что вас удивляет? — решил не изображать умника Виктор и заговорил языком протоколов: — На территории Гнездовского княжества совершено два заказных убийства и магический взрыв, повлекший смерть двадцати шести человек.