Ненаучный подход

— Один из лидеров «Свободного Межевья». Фамилии у сельских полевиков редкость, так что просто — Сеня. Его родня пыталась хитрить, кошицкие мытари вытрясли чуть больше причитающегося, слово за слово… Хутор люди герцога спалили. Сеня каким-то чудом ушел, отделавшись фигурным шрамом на роже. С той поры он заработал от Кошица несколько заочных смертных приговоров. Убийства, разбойные нападения, ограбления и прочие художества, выполненные с удивительным для полевика профессионализмом. Мне бы такого парня в отряд егерей — может, и не сидел бы сейчас Александр на императорском троне.

— Ого! — приподнял бровь Виктор. — Специалист по диверсиям покруче тебя? Серьезная рекомендация. И зачем ему Шкипера жечь?

— Заказ. Сенина деятельность требует огромных расходов, так что подработок он не чурается. Поначалу просто Кошицу гадил, потом всерьез занялся освобождением Межевья. Кто-то из старейшин его поддерживает, кто-то свечки ставит, чтоб Сеня свернул шею. Мой бывший работодатель из последних. Мешает, видите ли, полянский патриот нормальной торговле…

— Ты мне лучше о заказчике расскажи.

— Вот тут не в курсе. Знаю только, что за срочную отправку Шкипера к праотцам получил Сеня солидный гонорар.

— Подробности? Улики? Доказательства?

— Откуда бы? — развел руками Эрик. — Так, сорока на хвосте принесла. Сорока всезнайка, но в суд её не вызвать.

— С ума б от счастья не сойти, — вздохнул Виктор. — Ко всем сложностям — еще и полянский террорист.

Была в этом какая-то неправильность. Что-то царапало — слишком уж вовремя появился бывший сослуживец с ценной информацией. Но дареному коню (простите, егерю!) в зубы не смотрят. Человек с такими талантами в страже лишним не будет, диверсанту экстракласса самое место в группе захвата. Если уж пришла пора ловить полевика Сеню — пусть на нашей стороне будет его коллега. Посмотрим, кто кого.

Виктор ощутил, как в крови вскипает азарт охотника. К чертям все самокопания, к чертям нытьё о прошлом — вот тебе загадка. Свеженькая, с пылу с жару. Работай!

— Где искать твоего Семена?

— Понятия не имею, — пожал плечами Эрик. — У князя спроси, осведомителей потряси. Шкипера же тебе сдали, как хлам старьевщику. И Сеню сдадут.

— Что?! — вскинулся Виктор. — Кто мне кого сдал?

— Не вопи, командир, — делано стушевался Эрик. — Ходит слушок, что имперцы на Шкипера князю нажаловались, а тот велел тебе его пожечь.

— Рассказывай, — велел Виктор. — Подробно.

После нескольких наводящих вопросов Эрик поведал любопытную историю.

В конце января в княжеском замке был торжественный прием в честь подписания соглашения о реконструкции перевала. Общество собралось весьма представительное — имперская делегация, сливки гнездовского общества, руководство магических корпораций и главы гильдий.

Во время фуршета князь Федор Гнездовский в неформальной беседе с имперским кавалергардом Георгом фон Раухом вскользь упомянул, что о контрабандистах вскоре можно будет забыть, гнездовская стража прекрасно работает. Слышать это мог любой из присутствующих. И услышали, конечно, все, кому нужно.

Вскоре Шкипер с подельниками сгорели на хуторе.

Мало кто всерьез грустил по сожженному, покойный Иван был той еще мразью. Но нашлись и те, кто со смертью Шкипера потерял всё и жаждал мести. Они и придумали гениальную идею — виноваты следак-рыцарюга и завербованный им пацан. Не нашлось, мол, у стражи доказательств для суда, так они, окаянцы, беззаконно расправились, а мальчишка на место навел. Переубеждать их никто не собирался, своих дел хватало.

— Ты уж прости, командир, — бесхитростно хохотнул Эрик, — я на этой истории малость заработал. Поставил на то, что ты дурачков в одно лицо по стенке размажешь. Не прогадал. Только зря ты решил, что они Шкипера заказали. Не по чину охламонам такие дела крутить.

— К-комерсант… — хмыкнул Виктор. Шагнул к окну, прикрыл форточку — потянуло холодом, на Гнездовск налетала весенняя буря.

Почти всё, рассказанное Эриком, подтверждалось показаниями выживших бандитов. Эрик не знал о Ждане — посреднике, ну так не всеведущ егерь, бывает.

Зато теперь стало ясно, кто слил информацию о расследовании.

Виктор мысленно усмехнулся. Он грешил на сержантов — регистраторов, присматривался к Светочке, секретарше Горностая, и прикидывал, кто еще мог быть в курсе дела. Думал, что в управе есть осведомитель неведомой преступной организации, а оказалось…

Цепочка простая: шеф следственного раз в неделю докладывает князю Федору о состоянии дел. Князь интересуется борьбой с контрабандистами, получает полный отчет и в светской беседе упоминает об этом. Некто слышит слова князя; этот Некто очень не хочет, чтобы Шкипера арестовали, и спешно организует убийство.

«Великолепно! — с сарказмом подумал Виктор. — Опять подстава от владетельных господ. Вот уж от кого не ждали! Спасибо, Федор Николаевич, за нашу больную голову…»

Выводы?

Во-первых, наш Некто имеет отношение к стройке на перевале. Либо он, либо кто-то очень ему близкий был на том приеме.