Ненаучный подход

— Ничего, — вздохнула Анна. — Нормально.

Она прошла по кабинету, зябко передернула плечами, хотя в управе было довольно тепло, бросила перчатки на подоконник и, не снимая пальто, уселась за стол, на место следователя.

— Ну и плюнь, — сказал ей Виктор. — У тебя множество спасенных, включая меня. Ты с того света людей вытаскиваешь, зачем тебе диссертация? Пусть ученый совет спесью подавится!

— Ты не понимаешь, — тихонько сказала она. Помолчала немного и подняла на Виктора мокрые глаза. — Для мага одобрение Академии это… не знаю, как объяснить. Самое важное, пожалуй. Как для военного звания и ордена, как для актера — овации на сцене, как для художника зрители… Если тебя не признала Академия — тебя нет. Я могу спасти тысячи, но пока моё имя не выбито в Мраморном зале, я никто.

— Да ладно!

— Я серьезно. В мире магов Ученый совет решает всё. Не верю, что из-за работы на князя они могли зарезать диссертацию. Думаю, дело все-таки в науке. Некромантов-ментальщиков почти нет, так что мой метод не может быть широко применен. Шустрый Эд слишком плотно завязан в торговых войнах и все измеряет выгодой, а не научной ценностью. Хотя уж он-то должен понимать! Сам докторскую защитил не с первого раза, потом с проректором что-то не поделил, но все его публикации выходили вне зависимости от личных обид!

У Виктора были сомнения в абсолютной беспристрастности Ученого совета, но высказывать их он поостерегся. Анна и так расстроена, зачем делать еще хуже?

— Хочешь, я под Благословением дойду до Академии и набью морду ректору? — поинтересовался он, протягивая Анне платок. — Колдовством меня не остановят, так что пару зубов могу принести на сувениры.

Колдунья фыркнула.

— Спасибо, — улыбнулась она, вытирая глаза. — Если совсем разочаруюсь в науке, буду иметь в виду твое предложение. Кстати, я закончила все дела на перевале, на следующей неделе, как смены поставят, возвращаюсь в твое полное распоряжение. Я, вообще-то, пришла тебя обрадовать, а не размазывать слезы по материалам дела… Или тебе милее новый эксперт, боевой маг?

— Уж лучше привычное зло, — улыбнулся Виктор.

В дежурке следователю вручили письмо из «Короны». Начальник магического торгового дома выражал полную готовность ответить на любые вопросы следствия и предлагал Виктору назначить удобное время.

«Вот и последняя контора кинулась дружить по просьбе князя, — хмыкнул следователь про себя. — Какие чудеса творят с законопослушностью перспективы солидной прибыли!»

В памяти всплыли недавние слова Анны:

«Иногда мне кажется, что вся возня владетельных господ — просто фон для колдовских коммерческих предприятий. Они только кажутся отдельными организациями, а на деле — это разные отделы одной корпорации с начальством в Дракенберге. Они могут между собой конкурировать, но работают на одну цель. Заозерье маги давным-давно захватили, теперь готовятся покорить Империю».

Глава 10 Полевая хирургия

Анна проснулась от жуткого воя. Казалось, злобный призрак пришел по душу неправильного некроманта и зовет на поединок. Колдунья дернулась, распахнула глаза и облегченно вздохнула — это всего лишь глупый сон.

За окном снова взвыло. Анна рассмеялась и встала с кровати.

В Гнездовск пришла весна. Яркое солнце заливало комнату прозрачным золотом сквозь кружево занавесок.

Колдунью разбудил кошачий скандал — дворовые короли выясняли, кто тут главный. Веско гавкнул Рыжий. «Мыаааааауууу» — заорало совсем рядом, что-то упало, и скрежетнули когти по коре яблони.

Анна выглянула в окно. Взъерошенные коты сидели на ветке дерева, снизу на них смотрел старый рыжий пес, подобранный в ходе давнего расследования. С тех пор Рыжий потолстел, залоснился и из злобного охранника склада стал добродушным дедушкой, лучшим другом Егорки, младшего брата Анны.

Рыжий оглянулся на нее, постучал хвостом, лениво встал и пошел к будке. Коты больше не орут, хозяйка проснулась — чего еще надо?

Анна с удивлением поняла, что ей не нужно никуда торопиться. Можно даже еще лечь поспать, если возникнет такое желание. Работа на перевале закончена, новые смены в больнице и в экспертизе стражи не назначены, а диссертация… Не будем пока о ней. И в доме никого, родители с братом уехали к родственникам, их не будет еще недели две. Кухарка тоже не придет, у нее какие-то семейные дела в деревне.

Анна улыбнулась. Отдых был очень кстати. Можно вдоволь полениться, почитать книжку, может быть, даже погулять… Но сначала проверить письма.

Она накинула халат и вышла к калитке. В почтовом ящике нашлось несколько газет и — да чтоб вас! — плотный конверт из Академии.

«Ученый совет постановил… в утверждении темы диссертации отказать в связи с бесперспективностью исследования».

В глазах Анны закипели злые слезы.

Оказывается, в глубине души она еще надеялась. Секретарь ей все сказал и объяснил, но, пока не было официального ответа, теплилась искорка — а вдруг? Может быть, одумаются?

Анна несколько раз перечитала письмо. Великие маги, светочи колдовской науки, отказали ей в праве развивать свои исследования. «Нет перспективы».