Ненаучный подход

На северный рынок идти не пришлось. В лавке купца Забродько Винс просиял, чуть было не завопил: «Вот же он!». Сдержался, как было велено. Он молча указал Виктору на круг золотистого твердого сыра, ничем, как казалось следователю, не отличавшийся от остальных.

Виктор велел отрезать четверть. Про себя крякнул — цена была королевская. Но вместо вздохов о тощем кошельке следователь с видом умудренного знатока втянул воздух и лениво спросил у купца:

— И кто ж такой делает? В Гарце до войны похожий варили…

— Ваша милость, тоже скажете — Гарц! — охнул купец. — У меня сыр полянский, от наилучших поставщиков. А по ту сторону перевала, при всем уважении, такого и не видывали, не то что изготовить! Вот этот, который вам понравился, на Луковском хуторе варят, он с ореховой ноткой. Извольте еще попробовать, — он молниеносным движением отрезал тонкий кусочек, — с Астафьевского, с травами. А этот…

Виктор честно выдержал дегустацию, многозначительно кивая. Расплатился за сыр, и они вышли обратно на шумную улицу.

— Получилось, господин! — уже без стеснения воскликнул Винс. — Вот они, нашлись! Зуб даю, чес-слово, сыр тот самый!

— Благодарю за помощь следствию, — без тени иронии ответил Виктор. — Идем, у нас есть еще одно дело. Тут недалеко.

Весна разыгралась не на шутку. Полуденное солнце светило жарко, почти по-летнему. В луже шумно дрались воробьи, мальчишка-газетчик на площади у ратуши звонко выкрикивал заголовки, гнездовцы улыбались погожему деньку, торопясь по своим делам.

Виктор и Винс сидели на скамейке в скверике перед гостиницей «Подкова». Винс получил в свое полное распоряжение еще горячий сладкий крендель и откусывал небольшие кусочки, наслаждаясь лакомством.

Даже взрослый рабочий человек может любить сладости. А кому не нравится — идите мимо и не завидуйте.

Часы на ратуше пробили полдень. Ровно через минуту Виктор тронул мальчишку за плечо.

— Глянь на того господина, — негромко велел он. — Не знаком?

Винс башкой завертел — на кого глядеть? Сообразил быстро. На крыльцо барской гостиницы вышел невысокий человек в темном костюме. Элегантный до умопомрачения, как писали в книжках. Еще и с тростью. Как есть важный пан.

— Угу, — кивнул Винс с набитым ртом. Проглотил кусок кренделя и пояснил: — Видал, да. Он в «Кота» заходил разок, чего пил-ел — не помню, а говорил чуднО. Прям как вы, когда напились.

— Кхм… Раньше ты его не видел? Перед домом Шкипера, например?

— Не-е, — помотал головой Винс. — Там другой был, повыше. А еще… Этот — как кот пани Ядвиги, что в конце улицы живет. Сидит такой на подоконнике и смотрит на тебя, как король на дворняжку. Тот попроще.

— Любопытное наблюдение, — задумчиво сказал Виктор.

Элегантный пан постоял на крыльце, пощурился на легкие облачка и пошел прямо к ним. Винс аж похолодел — вдруг этот важный на сравнение с котом обиделся? Да ладно, вряд ли, далеко стоял, не услышал бы…

— Добрый день, господин фон Берген, — вежливо поклонился пан господину Виктору. — Польщен вниманием к своей персоне.

— Здравствуйте, господин фон Раух, — встал тот ему навстречу.

Пан господину едва до плеча макушкой доставал, однако Винс почуял — если что, силы будут равные. Опасностью от пана разило, как чесноком от колбасы.

— Учите наследника домоводству? — кивнул пан на корзину и мешок со снедью. — Несомненно, необходимые навыки для юного фон Бергена.

Винс глазищи распахнул. Чего это пан чушь несет? Какие еще «фоны»?

Но узнать, что к чему, не вышло. Господин Виктор ему корзину с булочками всучил и велел домой идти, да побыстрее.

Эх. Только самое интересное началось…

Георг фон Раух, кавалергард Его Императорского Величества, проводил взглядом Винса, смерил взглядом Виктора, уселся на скамейку и светски поинтересовался:

— Я так понимаю, вы проверяли меня на причастность к поджогу дома контрабандиста?

Виктор неопределенно хмыкнул и сел рядом.

— Вынужден подкрепить ваши выводы и заодно разочаровать, — продолжил кавалергард. — К тому убийству я не причастен. Где сейчас Семен и его племянники, не имею ни малейшего представления.

— Благодарю за информацию, — кивнул Виктор. — Может быть, вы знаете, как с ним связаться?

— И снова нет. Семен сам на меня вышел. Это было, — фон Раух чуть запнулся, как будто подбирая слово, — немного неожиданно.

«Ну и какого черта ты тут сидишь?» — мог бы спросить Виктор. Или: «Зачем ты мне подсунул дело о разгроме замка Берген?» Или что-нибудь еще, столь же бессмысленное.

— Вижу, мое послание вы изучили, — угадал фон Раух. — И предпочли не реагировать. Что ж, ваше право. Хотите остаться следователем в Гнездовске — пожалуйста. Не стану вас уговаривать, нет у меня ни такой задачи, ни, уж простите, желания. Но почему вы своего сына лишаете шанса на другое будущее? Как думаете, что он выберет — драить полы или занять подобающее место в Империи?

— Сына? — Виктор очень невежливо фыркнул. — Вы о Винсенте? Ему тринадцать. Как думаете, сколько мне было лет, когда он родился? Усыновление — формальность, оформлено для местных властей. К моему прошлому он не имеет никакого отношения.