Ненаучный подход

Все трое были типичными уроженцами Эзельгарра или Альграда — длинные льняные волосы, заплетенные в косы по вискам, светлые глаза, лохматые бороды и широкий костяк. Одеты почти одинаково — в свитера из серой овечьей шерсти, их называют «элльскими», хоть и вяжут по всему Заозерью. Только караульный поверх еще и куртку с плащом надел, а те, кто в палатке спал, так в свитерах и подштанниках и выползли. Сидят, рожи равнодушные, будто и не холодно. Все правильно, они народ привычный.

Ох, ты ж, твою же мать! Если мост не откроют, имперские товары в Заозерье так и будут поставляться только северным путем. Что Магнусу Альградскому, что Ингрид Эзельгаррской деньги нужны позарез. Прибыль окупит всё.

Ты нашел мотив?

Легкий ветерок принес аромат ирисов. Виктор прекрасно знал, что это иллюзия, что память выкидывает коленца, запаха духов Ингрид здесь нет и быть не может. Воняло кислым потом от пленных, пахло снегом и горным мхом, дымом от костра, несло отхожей ямой за камнями…

Стоп. Версии — потом. Пока нет времени даже расспросить захваченных.

Эрик стоял в сторонке, держа викингов под прицелом. Парни князя деловито обыскивали пленных и палатку, а Виктор пошел к входу в пещеру. Нейтрализация охраны — полдела, теперь надо разобраться с бомбой.

Но выбросить мысль об Ингрид ему так и не удалось. Идея казалась настолько логичной, что Виктор мысленно плюнул — как раньше-то не догадался? Может быть, потому, что даже думать об Альграде и Эзельгарре не хотел?

Кисейная барышня. Чистоплюй. Идиот!

Он поднял повыше горящее полено и шагнул в проем грота.

Под сапогом что-то хрупнуло, Виктор с досадой глянул, на какую пакость наступил, успел заметить кусок пеньковой веревки, хотел было нагнуться и рассмотреть поближе, но тут что-то схватило его за шиворот и отбросило назад и вбок.

Через секунду в темной глубине пещеры глухо охнуло. Из проема вылетело облачко снежной пыли, празднично искрясь в лучах встающего солнца.

— Цел? — просипел Эрик, поднимаясь из сугроба.

— Вроде, — мрачно отозвался Виктор, глядя, как полено с шипением гаснет в снегу. — Спасибо.

— Рыцарская к-кавалерия, — выругался Эрик. — Лезут очертя голову на растяжки, собирай их потом ложкой, хорони в шлеме… Сиди тут, сам гляну.

Виктор встал, отряхнулся от снега и подошел к пленным. Викинги старательно скрывали разочарование.

— Да вы кто такие вообще? — сообразил подать голос тот, что постарше.

Виктор ласково улыбнулся, сплел пальцы в замок и посмотрел на пленных с выражением «хозяйка выбирает курицу в суп». Викингов слегка проняло. Они явно не были почитателями героической старины и не стремились стать героями легенды о воинах, под пытками смеявшихся в лицо врагам.

— Что в пещере? — спросил Виктор.

— Товар… Бочки, — сообщил викинг помладше. — Что в бочках — не знаю. Вы забирайте, мы люди маленькие, нам велено было присмотреть…

— Какая щедрость, — фыркнул Виктор. — А растяжку ты для рекламы поставил?

Викинг иронии не понял, но на всякий случай кивнул.

— Где остальные? — рявкнул Виктор так, что викинги испуганно дернулись.

Перемежая тихие вежливые вопросы, командирские окрики и пинки по ребрам (не до церемоний, время дорого), Виктор получил более-менее связный рассказ.

Викингов нанял какой-то «важный мужик», а привел его Ждан Скользкий, всем известный подручный Шкипера. Задача была проста, как веник — забрать на складе десяток бочек, притащить сюда контрабандной тропкой по пещерам и присматривать, пока их не придут забирать. Когда викинги доволокли бочки до указанного места, появился «важный», причем не просто так по горам пришел, а телепортом. Видать, колдун. Велел сложить товар штабелем у стенки, всех выгнал, с полчаса что-то там делал, а потом приказал закидать груз снегом. После еще поковырялся и настрого запретил к товару подходить, мол, установил там магическую штуку, кто сунется — тому хана. Викинги поверили — уж если у мужика на телепорт хватило, еще какую-нибудь колдовскую гадость запросто раздобудет. Они струхнули, ясное дело, но уж больно жирный куш им мужик посулил. Даже аванс выдал через Имперский банк. И растяжку он поставил — сказал, что на всякий случай. Ее они тоже, понятное дело, не трогали. Вообще внутрь не заходили, от греха.

Примерно в середине допроса из пещеры вышел Эрик. Жестом показал, что все чисто. Виктор кивнул и продолжил работать.

После слов об Имперском банке рядом с Виктором возник фон Раух.

— Позвольте полюбопытствовать, — вкрадчиво поинтересовался кавалергард, — как проходила выплата?

— Как-как… — пожал плечами викинг. — Трольв, — кивнул он на мертвеца, — в банк сходил, бумажку показал, ему и выдали.

Один из парней князя, до этого момента никак не вмешивавшихся, передал Виктору банковское поручение, найденное при обыске пленников. Виктор посмотрел, показал фон Рауху. Тот кивнул и хотел было забрать бумагу себе, но Виктор хозяйственно прибрал документ в карман. Сами разберемся, без дорогих соседей.

Эрик извлек из палатки какую-то тряпку, тщательно протер ей подошвы своих сапог. Подобрал увесистый камень и обмотал тряпку вокруг него.