Ненаучный подход

— М-да, — скривился колдун. — Попробую. Ваша магическая жидкость — не взрывчатка. Полезная штука, хорошо горит, но не для таких дел ее надо использовать. Аналогичный объем пороха жахнул бы получше. Бочки завалили льдом и снегом, при одновременном воспламенении паровой взрыв тоже дал бы неплохую мощность, но все равно — это как, простите, княжеской печатью гвозди забивать. Можно, но выйдет коряво.

— Аналогичный объем пороха не получится купить незаметно, — заметила Юлия. — Это вам не пара ящиков для охоты на зайцев, тут нужен запас на пушечную батарею. Да и не продали бы его кому попало. Видимо, у них не было доступа к пороховым заводам, а к магическим фонарям — был, и прямой.

— Логично, — кивнул Динхофф. — За неимением туалетной подтираемся гербовой… Еще раз простите, Ваше Высочество!

— Ничего, — улыбнулась принцесса. — Метафора грубоватая, но точная. Я правильно понимаю, что от взрыва вниз съехал бы кусок скалы?

— Не совсем верно, — прогудел Динхофф. — Склон неровный, много выступов, а порода довольно хрупкая, плюс трещины от корней. Скорее всего, до моста долетела бы крошка и мелкие обломки. Конструкцию не повредит.

— Долго этой дребедени падать? — спросил Эрик.

— Пару минут, я думаю, — пожал плечами Динхофф. — Склон не вертикальный, съедет, как лавина, лететь будет с небольшого обрыва над мостом. Но скорость наберет. Получится каменная шрапнель.

Виктор подошел к краю обрыва и посмотрел вниз, на мост. Там было пусто, только у въездов видны крошечные фигурки людей из пограничной стражи. Но если бы торжественная встреча принцессы состоялась сегодня, там было бы не протолкнуться. Почетный караул, оркестр, свита Юлии, свита князя Федора, народ попроще столпился у въездов… За две минуты всем не разбежаться. Никак. Но люди все равно бросятся. Начнется давка, кто-то упадет в ущелье, кого-то затопчут, остальных накроет камнепадом.

Одним ударом убрать гнездовского князя и имперскую принцессу. Не считая всех остальных.

Не. Считая. Остальных.

Виктор не видел списка участников, но нетрудно предположить, кто там будет. Первые лица княжества, маги, охрана, газетчики набегут — еще бы, такое событие!

И всех их — в кашу на дне ущелья.

Вашу ж мать!

Место будет проклято на века.

Едва наладившимся отношениям Империи и Гнездовска придет конец, счастье, если не начнут войну. Кому это выгодно? Да хоть реестр составляй, только бумаги побольше возьми, длинный список получится.

А еще ты, Виктор Берген, станешь имперским наследником. Радует перспектива?

Ага, счастлив по уши…

Кстати, о проклятиях. Тебя на встречу не звали, зато Анна Мальцева приглашение получила. Некроманты не умирают просто так, верно? Тем более такие, как она. Сильнейший черный маг материка, убитый вместе с парой сотен людей? Величайшая жертва ради восстания Анны в блеске и славе? После смерти ее перестанет сдерживать человеческая мораль, и что Анна сотворит…

Еще один мотив? Или просто дурная фантазия?

Неважно. Запиши в версии и расследуй, пока твой неведомый противник не организовал очередное массовое убийство. Этот ужас ты предотвратил — а дальше что?

Дальше — ты должен помочь Юлии удержать Благословение до прихода охранителей. Но думать тебе ничего не мешает.

— Впечатляет, кузен? — услышал Виктор голос принцессы. Юлия бесшумно подошла и теперь стояла рядом, тоже глядя на мост. — Я представила, каково бы мне там было, под градом камней. Лошадь сходит с ума, я чудом не лечу через перила, охрана пытается меня заслонить и вытащить, но щиты мы не взяли, и очень повезет, если сумеют засунуть под карету. Не факт, что протоколом карета предусмотрена. Кровь, трупы, крики… Я бывала в разных свалках, но привыкла понимать, кого надо убить для пользы дела, — она с досадой фыркнула.

Виктор неопределенно хмыкнул. Что сказать-то? Посочувствовать? Ага, сочувствия она и ждет, точно.

— Спасибо, что помогли не допустить взрыва, — вежливо сказал Виктор.

— Не меня нужно благодарить. Это вы, дорогой кузен, догадались, что происходит. Спасли нас всех. Кстати, вдвоем сохранять Благословение гораздо легче. Одна я бы уже валилась с ног, а вместе мы легко продержимся сутки. Полцарства не предложу, но теперь я у вас в долгу.

— Можете расплатиться прямо сейчас, — неожиданно сам для себя заявил Виктор. — Честным ответом. Зачем вы полезли на гору? Отложили бы торжественный въезд, дали охранителям время сюда дойти, они бы святынями магию перекрыли не хуже.

— Везет мне на умных родственников, — хохотнула Юлия. — Вы правы. Дождаться было бы проще. Но я хотела поближе посмотреть на вас. — Она покачалась с пятки на носок и повернулась к Виктору лицом. — После того, как у вас проявилось Благословение, за вами присматривали. И специалисты дружно пришли к выводу, что вы, простите, сломались. Замкнулись в своем мирке с работой в страже и ничего больше не хотите. Был Кентавр Гарца, да вышел весь. Бумаги о резне в вашем замке стали последним штрихом.

— Жестоко, — отметил Виктор.

— Вы хотели правды, — едва заметно пожала плечами Юлия. — И получаете её. Мне продолжать?

Виктор кивнул.