Ненаучный подход

— Ксения, вы не рады союзу Империи и Гнездовска? — поинтересовался Эдгар.

— Мне-то с чего грустить? — отмахнулась она. — Сплошная выгода. Сейчас как посыплются заказы на боевую магию! Там гору снеси, тут болото осуши… Ректор уже предлагал сдать кольцо Академии и уйти в гильдию строителей.

Анна, Эдгар и Динхофф хором охнули. Сдать кольцо? Профессору, члену Ученого совета?!

Это не повод для шуток. Это — чудовищное оскорбление.

— Кажется, кто-то окончательно потерял берега, — выразил общее мнение Динхофф.

Тем временем кавалькада двинулась в их сторону. Анна снова зачем-то поглядела на фон Рауха. На полсекунды показалось, что кавалергард тоже смотрит на неё. Анна чуть улыбнулась. На душе стало теплее.

По телу Анны прокатилась горячая волна. Колдунья вздрогнула и схватилась за перила.

Эмоции здесь были ни при чем.

Рядом, практически под ногами, ахнул громадный выброс магической энергии.

«Твою мать, мы же все зачистили!» — пронеслось у неё в голове.

Следующие несколько минут Анна будет вспоминать обрывками, россыпью эскизов к огромному полотну (где ты, художник? успел поймать момент?) — все происходило одновременно. Что делать, за что хвататься, куда бежать? Не разберешь.

Фон Раух схватил принцессу Юлию за воротник мантии и исчез вместе с ней.

Рядом с Анной кратко и непечатно выругался Динхофф.

Лошадь принцессы испуганно заржала и взвилась на дыбы. Конь кавалергарда гарцевал рядом. Идеально вышколенные скакуны сходили с ума. Имперцы пытались поймать их за поводья, но пока тщетно.

Охрана заслонила князя Федора от непонятной угрозы.

Имперская гвардия встала между ними и свитой принцессы.

Войны начинались с меньшего. Любой неосторожный взгляд, любое движение, даже вздох могли обернуться огромной кровью.

Толпа ахнула и уже не замолкала. Истерично ржали лошади, кричали люди, и что-то тяжело, мучительно хрустело в скале.

Перекрывая всё, над ущельем разнесся вопль боевого мага Ксении:

— Живо все с моста!!! Он рухнет сейчас!!!

Анна оглохла на правое ухо — Ксения орала совсем рядом, усилив голос заклинанием. Через секунду боевого мага уже не было на балконе. Она перепрыгнула ступеньки короткой лесенки, тряхнула за плечо опешившего сержанта-пограничника из почетного караула и рявкнула, показав на столпившихся поодаль зрителей:

— Гони всех за поворот дороги. Быстро! И сам туда же!

Стражник не должен был бы слушаться какую-то колдунью, но в этот момент у него под ногами вздрогнул камень. Сержант инстинктивно присел, но через секунду совладал с собой, проорал приказ остальным стражникам и без церемоний начал разгонять высокопоставленных зевак.

… Спасти удастся почти всех. За «своевременные действия перед лицом опасности» сержант получит ордена — Святого Александра от Гнездовского князя и Алую Звезду от императора. Посмертно.

Динхофф выматерился позатейливее и повторил прыжок Ксении. Получилось далеко не так элегантно: при его размерах скакать — не лучшая затея. Зато он быстро оказался в начале моста, на точке стыка чугуна и камня. Замер там и прикрыл глаза.

Эдгар вцепился в перила балкона побелевшими пальцами, как будто висел над пропастью, и пристально разглядывал ущелье.

В толще скалы у ближней опоры моста что-то ворочалось, проламывая скалу.

Анна проследила за взглядом Эдгара и охнула — из камней, там, где крепилась опора, била струя воды. Сначала тонкая, но через несколько мгновений вниз полетел громадный булыжник, и поток стал водопадом.

Перильца покосились, Эдгар разжал пальцы, глянул на трещину, ползущую по плитке площадки, схватил Анну за руку и потащил за собой, подальше от края.

Анна не очень хорошо умела бегать. Точнее — совсем не умела. Она спотыкалась, пару раз чуть не упала, но Эдгар подхватил. Последние пару сотен метров он почти тащил её волоком.

Они оказались совсем недалеко, на скальном выступе невысоко над дорогой с гнездовской стороны, метрах в ста от моста.

— Здесь монолит и безопасно. Я надеюсь, — выдохнул Эдгар. — Все равно больше некуда, — добавил он. — Телепорт невозможен из-за помех. Не понимаю, как имперцы умудрились…

Эдгар закашлялся — видимо, безумная гонка от обвала и ему далась непросто.

Там, где они только что стояли, осыпались камни, с жутким скрежетом выдирались из скалы металлические крепления балок, опора гнулась, но пока держалась.

Под ними в панике бежали люди. К счастью, зрителей было немного и пока никого не затоптали.

Солидный дядька в шапке со знаком купеческой гильдии отстал от бегущих, остановился, хватая ртом воздух, и схватился за грудь. Из толпы к нему пытался пробиться парнишка, но его все время толкали, не давая вернуться. Пограничник в зеленом мундире на бегу зацепил купца под руку и поволок дальше, к спасительному повороту дороги.

Художник, правдами и неправдами пробравшийся посмотреть на исторический момент, споткнулся и уронил мольберт. По бесценным эскизам тут же протопталось несколько человек — ни поднять, ни восстановить.