Ненаучный подход

— Потом ваше поведение резко изменилось. Вы жестко вытрясаете из фон Рауха информацию для расследования, а после приходите предупредить об опасности. У вас глаза горят и шерсть дыбом, уж простите за не слишком уместное сравнение. Нужно было понять, чем это грозит. Внезапное оживление следующего за мной претендента на трон может сулить большие неприятности.

— И как? Я получу кирпичом по голове в темном переулке?

— Нет, — Юлия ответила так серьезно, что стало ясно — эту перспективу она рассматривала. — Вы не опасны. Пока не слишком понятны, но — не опасны, — с уверенностью повторила она. — И я хотела бы познакомиться с племянником.

— С кем?!

— С вашим приемным сыном.

— В любое время, — пожал плечами Виктор. — Если вас не смутит общение с весьма непосредственным юношей, не имеющим почти никакого представления об этикете. Я не слишком хороший учитель.

— Ничего, как-нибудь справлюсь с шоком, — усмехнулась Юлия. — Пообщаемся по-семейному.

— Тогда позвольте спросить, дорогая кузина. Зачем императору Александру мы с Винсом в наследниках? Вы — понятно. Героиня, воплощение новой жизни Империи, боевой офицер и так далее, и так далее. Но проигравший дурак, совершенно не рвущийся в принцы, и вчерашний бродяжка, пусть и с громкой фамилией?

— Хороший вопрос, дорогой кузен, — уже без улыбки ответила принцесса. — Своевременный… ну что ж, времени у нас много.

Принцесса присела на камень, посмотрела на горный пик и попросила:

— Принесите чаю, пожалуйста. Эрик, как я вижу, уже заварил, а здесь прохладно.

Юлия держала кружку обеими руками, грея ладони, и щурилась на солнце.

— Наверное, нужно начать с того, что наш с вами кузен Александр — личность весьма романтического склада.

Виктор скептически фыркнул.

— У меня, простите, сложилось другое впечатление, — сказал он вслух.

— У многих сложилось, — кивнула Юлия. — И тем не менее. Во время Войны принцев Александр обручился с одной дамой и поклялся взять ее в жены. При штурме Гарца дама пропала без вести. Скорее всего, погибла, но никто не может сказать точно. И теперь Александр не может жениться, не нарушив слово. Он очень серьезно относится к этому.

— Архиепископ мог бы освободить его от клятвы, — пожал плечами Виктор. — Если дама не объявлялась столько лет…

— Напомнить вам, кого еще долго считали погибшим?

— М-да, — слегка смутился Виктор. — То есть законных детей у Александра не будет, пока не установят, что с ней случилось. Интересная коллизия для империи.

— Не то слово… Поэтому и понадобилась я. Кузина-бастард с Благословением в роли наследницы намного лучше, чем никого. А потом выяснилось, что вы, Виктор, повторили путь Мстислава.

— Что?! — Виктор чуть не пролил кипяток себе на колени.

— Благословение. У вас его не может быть. Ближайший ваш предок на троне — прапрадед, а Благословение передается максимум через поколение. Простите за откровенность, я сама незаконнорожденная и могу об этом говорить… Вы точно не бастард.

Виктор тяжело на неё посмотрел. Кто угодно другой за такое предположение получил бы либо удар в зубы, либо вызов, в зависимости от обстоятельств. Но сестра…

— Еще раз простите, — сказала Юлия, глядя ему в глаза. — Поймите, вы уникальны даже для нашей странной семейки. Обычно Благословление проявляется сразу, исключая магию вокруг по желанию принца или принцессы. У меня было так. Но вы… Вы сначала смогли сопротивляться магии и только спустя какое-то время стали ее блокировать полностью. Вспомните, когда госпожа Мальцева поднимала зомби, — вы просто не дали себя напугать! Потом это повторилось в княжеском парке.

— Теперь вы меня пугаете, — сказал Виктор. — Откуда вам известны такие детали?

— Я же говорила, что вас изучали, — удивилась Юлия.

Виктор покачал головой. Кажется, тихой жизни следователя настал конец. С другой стороны — да провались она, имперская разведка, пусть хоть с лупой разглядывают, лишь бы не путались под ногами. Начнут мешать всерьез — можно и сломать кому-нибудь что-нибудь…

— То есть при отсутствии перспективы на законных детей, Император собирает Благословленных? — спросил Виктор. — Но Винсент не потомок Мстислава, Благословение ему не светит. А я, кстати, принес присягу гнездовской страже. Никого это не смущает?

— Об этом стоит поговорить с Александром, — пожала плечами принцесса. — Думаю, вам скоро предстоит с ним встретиться.

Юлия явно о чем-то умолчала. История из рыцарского романа о верности пропавшей невесте выглядела как-то странно. Слишком благородно для императорской фамилии.

Но — чем богаты.

Виктор решил не пытаться поймать принцессу на неточностях. Это, во-первых, невежливо, а во-вторых, пока бессмысленно. Если придется общаться с Александром — вот тогда и настанет время для применения навыков ведения допроса.

— Сначала нужно разобраться с тем, кто хотел вас убить таким… необычным способом, — сказал Виктор. — Спасибо за разъяснения. Но давайте пока отложим семейные дела.

Юлия кивнула.

Виктор снова посмотрел на мост. По спине прокатился холодок.

Ты предотвратил массовое убийство! Ты спас больше сотни жизней! Радуйся!