Ненаучный подход

Толпа подбежала к телеге, запряженной двумя лошадками. Хозяева полевики пытались спасти драгоценный груз пряностей, но только и успели что убраться к обочине, пока не затоптали. Полевики переглянулись и разом кинулись резать упряжь, чтобы увести хотя бы лошадей.

Но не всем повезло.

Молодой парень вжимался в стену на пятачке возле обрыва — перед ним зияла пропасть, до твердого камня не допрыгнуть, вверх — отвесная скала, внизу почти вертикальный склон ущелья с острыми осколками на дне. Камень под его ногами вздрагивал, ботинки скользили… Спасется? Упадет?

Мост шатался. С имперской стороны крепления были в порядке, зато гнездовская скала рассыпалась под напором воды. Свита Юлии быстро и четко отходила на имперскую территорию, а князь решил прорываться к себе.

Не доверял союзникам? Не сообразил в суматохе, что на ту сторону спастись проще? Или что-то еще?

Колдунья повернулась к Эдгару.

— Спасибо, — проскрипела она мгновенно пересохшим горлом. — Вы спасли мне жизнь…

— Потом окажете ответную любезность, — грустно хмыкнул Эдгар. Его щегольская шляпа свалилась еще на балконе, ветер превратил модную прическу мага в воронье гнездо. А еще в темной шевелюре Эдгара ощутимо прибавилось седины, и, кажется, у него дрожали губы. От холода? От страха?

Сама-то ты, Аннушка, как себя чувствуешь?

«Прекрасно!» — могла бы ответить она.

Некромант-в-Анне расправлял плечи. Мерзкой твари нравилась окружающая паника, боль и страх. О! А вот и первая смерть. Кто-то рухнул в ущелье. Здорово, правда?

Анна привычно велела твари заткнуться.

— Вы как? — спросил Эдгар.

— Нормально, — выдохнула Анна. Ей стоило серьезного усилия не промурлыкать это «нормально» — некромант был очень доволен.

С момента выброса магической энергии прошло от силы минуты полторы.

Анна заставила себя снова посмотреть на мост. Имперцы уже дошли до своего края. У князя Федора дела были похуже. Он и его люди потеряли драгоценные секунды и теперь должны были идти медленно и аккуратно. Мост под ними шатался, оступишься — полетишь.

С гнездовской стороны ущелье стало шире метра на полтора. Как будто гигантский зверь откусил край вместе с дорогой, смотровыми площадками, заботливо высаженными декоративными елочками и прочими украшениями к торжественной встрече.

Мост пока держался. Точнее, его держали.

Динхофф стоял на краю своего детища, чудом балансируя на качающейся балке. Анна не могла расслышать его голос в грохоте камней и вое ветра, но почти точно знала, какие заклинания он читает, чтобы удержать от падения многотонную махину.

Ксения раскинула руки в странном жесте, запрокинула лицо к небу и тоже что-то говорила. Это была другая магия, что-то древнее и, возможно, запретное — но только благодаря ей узкая тропинка из каменных плит еще висела в воздухе.

— Телепортация невозможна. Все артефакты в такой буре энергий теперь не больше, чем красивые камни… — глухо проговорил Эдгар. — Я понятия не имею, что происходит!

Сила некроманта подарила Анне прекрасное зрение. Она отчетливо видела вздувшиеся вены на лбу Динхоффа и струйку крови из уха Ксении.

— Они сейчас рухнут, — пробормотала она. — Мы ничего не можем сделать. — Голос Анны сорвался то ли на всхлип, то ли на смех. Анна-человек была в ужасе от происходящего. Анна-некромант предвкушала счастье полакомиться мучительной смертью двух сильных магов. Люди станут пикантной приправой к изысканному блюду…

— Не можем, — эхом согласился с ней Эдгар. — Стойте здесь.

Он сбросил плащ, и спрыгнул вниз, на дорогу. Так было быстрее, чем спускаться там, где они поднялись. Парадный камзол Эдгара с треском разошелся по шву. Пока он бежал к обрыву, клок белой шелковой рубашки нелепо болтался у локтя.

Эдгар остановился возле Ксении, наклонился, переводя дыхание, выпрямился (Анне в его движении померещилось глухое отчаяние), выхватил нож и полоснул себя по запястью.

Кровь хлынула веером. Без магической накачки такое невозможно — но сейчас Эдгар добровольно отдавал свою силу, и она хлестала, подпитывая заклинания Ксении и Динхоффа.

Анна непроизвольно сглотнула. Будь она рядом, старинный ритуал не сработал бы — некромант сожрет все. Но в отдалении Анна сумела себя сдержать. Хотя могла бы, могла…

«Зря…» — вздохнул некромант.

Нечасто Анне выпадал шанс почувствовать, насколько некромант-в-ней на самом деле мощная тварь. Обычно она работала с крошечными ручейками силы, но сейчас рядом — руку протяни! — проносился огромный поток. Его легко взять под контроль, сделать своим…

«Хлебало завали», — неожиданно грубо оборвала Анна надежды некроманта. Лексикон санитаров и дворников оказался как нельзя кстати.

Анна не стала прыгать — в шубе такие упражнения не только нелепы, но и упасть можно. Она обошла площадку и не торопясь спустилась по пологому склону.

В этот момент Некромант-в-ней снова попытался взять верх. Желание прикоснуться к чужой смерти стало невыносимым. Анна хотела этого, как воды в пустыне, как свежего воздуха в душном подвале, как прекращения боли, как величайшего счастья!

Она замерла, подставив лицо ледяному ветру.