Ненавидеть, гнать, терпеть

Но вот она в богом забытой пещере, уставшая до потери сознания, раненая, на коленях. А перед ней – человек с ножом, для которого она никто. Хватит одного удара, чтобы перерезать ей горло… И она еще несколько минут будет жива, останется наедине с собственной агонией!

Теперь Сандра могла бы кричать и плакать, но для этого у нее просто не осталось сил. Безысходность сковала ее лучше любой цепи. Она безразлично наблюдала, как он подходит к ней, как поднимает нож. Она должна была умереть прямо сейчас.

И тут со стороны входа послышались голоса.

Глава 9. Белые ночи под землей

Нельзя было расслабляться, но так хотелось. Алиса подозревала, что если не даст себе хотя бы небольшую паузу, то дело дойдет до нервного срыва.

Максим Белых просто исчез. Они искали его, не привлекая полицию, но его номер в отеле пустовал, его никто нигде не видел. И это было бы не так страшно, если бы все участники проекта были на месте, но никто не мог сказать, где сейчас Сандра и Тимур. Правда, сотрудники отеля вроде бы видели, как эти двое уходили вместе, и вполне добровольно, так что ситуация была не критическая. И все же как расслабиться, если рядом с тобой столько времени находился серийный убийца?

Тяжелее всего приходилось Ланфен, причем по многим причинам. Она провела с ним ночь. Она, профессиональный психолог, даже не заподозрила, что рядом с ней извращенец и маньяк! Он привлек ее не как случайный партнер на одну ночь, а как мужчина, с которым хочется быть рядом, он получил ее доверие. Теперь ее страх смешивался с унижением и горечью. Она хорошо скрывала это, до истерик не опускалась, однако несложно было догадаться, как дорого ей обходится это спокойствие.

При этом тот Белых, которого Алиса видела здесь, и тот, которого описывал Дамир, были совершенно разными людьми. Как такое возможно, она не представляла. Знакомый им Белых даже в худшем своем проявлении был мудрым хищником. А тот, убивавший проституток… просто моральный урод, не более! Этот контраст загонял в тупик.

Может, им не стоило даже пытаться понять его? Зачем? Он ненормальный человек, и этим все сказано.

Сейчас Алисе не хотелось оставлять Ланфен одну. Но китаянка сама настояла на том, чтобы они занимались своими делами, а не крутились рядом с ней.

– Я ценю ваши благие намерения, – вздохнула она. – Вот только… Вы делаете хуже. Своей заботой вы постоянно напоминаете мне о том, какую ошибку я допустила.

– Это не ошибка, – покачала головой Вероника. – Никто из нас даже не догадывался.

– Ни к кому он не подступился так близко. Я должна была понять.

– Это невозможно…

– Возможно, – решительно прервала Ланфен. – Я чувствовала, что с ним что-то не так. Да, я не была близка к его истинной сущности, но подвох я заметила. Я осознанно предпочла игнорировать это! Потому что то, что я чувствовала рядом с ним, казалось мне более важным и нужным. Я позволила ему обмануть себя. Я хочу побыть одна, а для вас проект продолжается.

– Вы не боитесь, что он нападет на вас? – тихо спросила Алиса.

– Теоретически это не его почерк – вот так возвращаться к жертве, охотиться. Но я не спешу расстаться с жизнью, поэтому заверяю вас, что буду все время на виду. Мне еще нужно поговорить с Тимуром, поэтому я дождусь его тут.

Чувствовалось, что, если они сейчас не уйдут по-хорошему, она найдет способ заставить их сделать это. У Алисы по-прежнему было тяжело на душе, и все же она смирилась.

Тем более что у них неожиданно появилась важная зацепка в расследовании.

Карта была готова. Поначалу, когда Вероника впервые подвергла изображения, созданные Инной, компьютерному анализу, толкового результата не было. Программа просто расставила картинки в хронологическом порядке. Но кто сказал, что Инна обрабатывала их именно так? Может, она рисовала элементы карты по настроению.

Да и элементы эти были странными. Какие-то цифры, рисунки, формулы и даже полоски с квадратиками. Алисе все это казалось бессмыслицей. Вероника не сомневалась, что перед ними головоломки, однако она даже близко не подошла к разгадке. Это напрягало: как Инна могла создать нечто настолько сложное, зная, что участвовать в игре будут далеко не гении?

Здесь на помощь снова пришел компьютер. Он соотнес рисунки со всей информацией, размещенной на разных сайтах корпорации и ее партнеров, которым предстояло участвовать в игре.

Рисунок с капелькой оказался логотипом водоочистительной компании. Полоски – штрихкодом, квадраты – зашифрованной интернет-ссылкой. Каждое из этих посланий не было слишком сложным, оно просто было рассчитано на определенную аудиторию: людей, которые знакомы с корпорацией. Так что, даже если бы кто-то случайно попал в пещеру раньше участников, он бы в этих головоломках не разобрался.

– Вот это, – Вероника постучала ногтем по экрану, – марка модели лифта. Я думаю, что это указание на то, что нужно двигаться вверх или вниз. То есть по вертикали, а не по горизонтали.

– Это понятно. Но у тебя получилось создать какую-то цельную карту?

– Я не думаю, что здесь есть такая карта, даже по задумке.