Ненавидеть, гнать, терпеть

Алиса не относилась к тем, кто легко поддается панике, однако даже она не могла долго выносить это. Она была в состоянии выдержать многое, если знала, где конец испытаний, сколько ей нужно ждать. Теперь же ее поглотила неопределенность и время просто остановилось. Алиса понятия не имела, сколько она стоит здесь – час или пять минут. Дезориентация только усугубляла ее положение, заставляла почувствовать, насколько она беспомощна.

– Вероника… – попробовала позвать она и тут же осеклась.

Что, если ее услышит и тот китаец, что напал на них? Или… кто-то еще?

Память безжалостно подкидывала все фильмы о подземных чудовищах, которые она когда-либо смотрела. Тех монстрах с белесой кожей, совсем без глаз, с клыками… Безумных и безжалостных, готовых разорвать жертву на куски. Может, стены вокруг нее уже покрыты кровью, а она не видит?

Алиса попробовала осторожно двинуться назад. Она сильно сомневалась, что найдет путь, однако ей нужно было делать хоть что-то, знать, что она не стоит на месте и жизнь свою так просто не отдаст!

Она шагала вперед, касаясь стены кончиками пальцев, пока не достигла перекрестка. Тоннелей здесь было три, и, из какого она вышла, Алиса не представляла. В принципе она могла выбрать любой, идти по нему, но… где гарантия, что там нет пропасти? Как ни странно, она сейчас боялась даже не смерти, а того, что упадет туда, сломает позвоночник и будет обречена на долгие дни мучительного умирания.

Пещера пугала ее и замкнутостью, похожей на гроб, и бесконечностью космоса. А в центре всего этого – она, Алиса. Она не двигалась, но сердце все равно билось все чаще, и дыхание стало тяжелым. Так пусто… Так страшно… И одиноко. Она никогда не зависела от других людей, а теперь ей хотелось, чтобы хоть кто-то был рядом.

Дамир, например. С ним было бы не так страшно… с ним бы такого не случилось! Он, со своей рассудительностью, обязательно нашел бы выход. Но его здесь нет, он на другом конце планеты, и, если она умрет под землей, он даже не узнает… Никто не узнает!

От страха и жалости к себе ей хотелось плакать. Алиса по привычке смахивала слезы, хотя сейчас они не могли помешать ей видеть. Она стояла неподвижно, ждала, но чего – она и сама не знала.

Время, потерявшее форму, обволакивало ее, топило, как болото. Алисе показалось, что прошла целая вечность, прежде чем окружающее ее безмолвие нарушил звук.

Но и это не вызвало радости. Она знала шаги Вероники, и это были не они. И вообще не шаги, а как будто какое-то нечеткое шарканье. Может, она все-таки кого-то побеспокоила, даже своим молчанием?

Инстинкты велели ей бежать, потому что они жили по законам привычного ей мира. Но куда здесь бежать, если она совсем слепая? Как защитить себя? Нет, ей только и остается, что принять любой исход. Может, ей вообще почудилось и здесь никого нет!

Но поскольку ее глаза стали бесполезны, слух работал особенно остро, Алиса не могла ему не верить. Звук, поначалу показавшийся ей призрачным, нарастал, становился более многогранным. Кто-то приближался к ней, знал, что она здесь, хотя света по-прежнему не было, а она даже дыхание затаила, чтобы не выдать себя.

Кто-то шел за ней. Если бы это были Вероника или Север, они бы уже позвали ее, даже китаец наверняка выкрикнул бы что-то угрожающее! Но существо, пришедшее сюда, не имело голоса.

Алиса сжалась, обхватила себя руками, готовясь принять неизбежное.

Она знала, что умрет. Снова вспомнился Дамир, и она не понимала почему. Ей хотелось, чтобы все побыстрее закончилось…

Свет вспыхнул внезапно, всего в паре шагов от нее. Это произошло настолько неожиданно, что Алиса невольно вскрикнула, попятилась и, не удержавшись на ногах, упала на холодный каменный пол. Но и там она не осталась на месте, попыталась отползти в отчаянной борьбе за жизнь. Даже когда все было предрешено, согласиться на такую чудовищную смерть не получалось.

Однако существо, пришедшее за ней, не спешило атаковать. Оно подозрительно напоминало человека, и свет в его руках был не призрачным сиянием, а фонариком.

Постепенно ее глаза, одурманенные темнотой, адаптировались к новым условиям, различали знакомые черты.

– Какого… – только и смогла произнести она. – Арсений?!

Это был не мираж и не галлюцинация. Перед ней стоял Арсений Седов собственной персоной. Такой же безразличный ко всему и скучающий, как и обычно.

– Как ты оказался здесь? – спросила она, уняв вспышку гнева. Злиться на Арсения было бесполезно, он только замкнулся бы в себе. А ей сейчас нужны были ответы!

– Пришел.

– Вместе с Севером?

– За ним.

– Он знает, что ты здесь?

Арсений отрицательно покачал головой. Он смотрел мимо нее, куда-то в пустоту, и не думал подавать ей руку. Алиса поднялась сама, отряхнулась, и только тогда он передал ей фонарик; у него с собой был второй.

– Как ты попал в эту пещеру?

– Шел за тобой.

– Почему именно так? Почему свет не включил?

– На звук проще.