Ненависть

Перед глазами Луизы встал его растеряно испуганный вид, и последнее что она услышала, слетев с крыльца.

— Беги в деревню, там тебе дадут лошадь. Да куда ты понеслась, чумная, беги по тропе через лес, так короче.

Босые ступня с разбегу ударилась о торчащий корень и, Луиза не утерпев, запрыгала на одной ноге.

— Больно-то как! — Зажав ладонью разбитые пальцы, она закусила губу. Куда я бегу, может быть, они правы, надо затаиться и переждать, а когда все утихнет идти в столицу и просить помощи у королевы. Ведь он насильник, убийца и грабитель, зачем мне его спасать, зачем мне рисковать жизнью ради него. Вдруг в деревне наемники, тогда меня схватят и убьют, и это в лучшем случае, а в худшем еще поиздеваются перед смертью.

— Ненавижу его! — Луиза, наконец, смогла отпустить больную ногу. — Ненавижу!

Она уже поняла, что не сможет прятаться, не сможет бросить его погибать там в одиночку.

— Убью его! Убью, как только вернусь! — Зло зашептали губы, а ноги сами вновь перешли на бег.

Да где же эта чертова деревня, — Луиза бежала и ругалась, отвлекая себя от страшных мыслей. Разорванный подол колыхался черно-белым флагом, встречный ветер трепал спутанные волосы, и голые грязные коленки поднимались и опускались как неутомимый челнок ткацкого станка.

Лесная чаща пропала резко и внезапно, а по бокам вдруг выросла плетеная изгородь, и где-то впереди замаячили соломенные крыши деревенских домишек. Луиза припустилась еще быстрее, стараясь не думать о том, что ее ждет впереди.

Рванув первую же калитку, она ворвалась во двор. Испуганные куры с кудахтаньем бросились в рассыпную, а из под крыльца с воем выскочила злющая собачонка. Луиза застыла в оторопи, не зная что делать.

— Назад, Бой! — На помощь пришел грубый мужской голос.

Собака продолжала щериться и лаять, но остановилась, повинуясь приказу.

— Ты кто? — Мужчина на крыльце оперся двумя руками на перила и вперился в незваную гостью настороженным взглядом.

Луиза вытянула раскрытую ладонь, на которой сверкнула золотая графская печатка.

— Мне нужна лошадь.

Крестьянин медленно подошел и, не дотрагиваясь, внимательно посмотрел на вензель.

— Лошадь, — он повторил и печально вздохнул, — надолго?

— Нет, нет, — затараторила Луиза, — я вам верну ее и заплачу, сколько скажете, только прошу вас быстрее.

Мужик с тоскливым видом кивнул и, бросив, — подожди здесь, — развернулся обратно к дому.

Девушка осталась стоять посередине двора, переминаясь с ноги на ногу и тревожно оглядываясь. Это был крайний дом в деревне и с другой стороны, за оградой виднелись ряды низкорослых домиков и пыльная дорога.

— Эй! — Луиза вздрогнула от неожиданности и повернулась. За спиной стоял невысокий жилистый паренек держа под уздцы худую гнедую кобылу.

— Не загони только. — Он протянул ей поводья и наградил хмурым взглядом исподлобья.

— Спасибо! — Луиза обрадованно шагнула вперед и тут же вздрогнула еще раз.

По улице загрохотали конские копыта. Она обернулась и увидела с десяток всадников мчавшихся по деревенской улице. Сердце ухнуло и замерло от ужаса.

Это конец, они нашли меня!

Глава 22

Всю крышу заволокло сплошной черной мглой, и Вийон вжался лицом в кирпичную кладку трубы. Горячий дым резанул по глазам тысячью раскаленных иголок, а серая горькая муть разорвала легкие мучительным спазмом. Отчаянно, до самой последней жилки, захотелось рвануться к синеющему в вышине небу, вырваться из душащей пелены, и глотнуть чистого, такого сладкого воздуха. Но слабеющие ноги безвольно потянули вниз, и голова заполнилась одуряющей тяжестью.

— Держаться, держаться! — Теряя сознание, пробормотал Вийон и в отчаянной попытке рванул с живота пропитанную кровью повязку. Как громом ударило болью, но она на мгновение вернула его к жизни. Скомкав в тампон оторванный кусок, он буквально вдавил его в лицо. В нос ударил терпкий запах крови, но фильтр сделал свое дело и в легкие потек почти чистый воздух, в голове прояснилось и стало возможно дышать.

Рядом с грохотом обрушилась черепица, и длинная черная трещина зазмеилась поперек крыши. Вийон скосил взгляд вниз, прямо под ним, на чердаке бушевало пламя, но там дальше по скату, у самого края, огня не было, лишь черная клубящаяся пустота.

Затрещали объятые огнем стропила, и языки пламени вырвались еще в нескольких местах. Вся крыша заходила ходуном, словно сотрясаемая лихорадкой.

Надо решаться, — Вийон, не отрываясь, смотрел на растущую трещину.

Вновь посыпалась черепица, и у самого обрыва крыши появилась темная дыра. Манящее черное пятно на оранжевом безумии пляшущего огня.

Это мой шанс, — граф напрягся в один нервный готовый рвануться узел, — они подожгли чердак прямо подо мной, а по самым краям возможно еще не горит. Надо прорваться через пламя и попасть в эту дыру. Может быть, там внизу настоящий ад и я сгорю заживо, а может, и нет, но здесь-то уж точно ждать больше нечего. Надо решаться.

Он оттолкнулся от трубы и, закрыв голову руками, побежал вниз по почти вертикальному скату.

— А-а-а-а! — Разорвался от крика рот.