Ненависть

— Да, конечно. Эм, спасибо за завтрак, Арчер.

Она прикусила губу и покраснела, глядя на него, но он был слишком занят, вытирая кофе с лица и свирепо глядя на Коди.

— Не забудь о нашем свидании за кофе позже, Мэдисон Кейт, — крикнул Коди, когда я почти вышла из кухни. Я остановилась, оглядываясь через плечо и хитро улыбаясь ему.

— Я не забыла, Кодиак, — сказала я, — я всегда держу свое слово, и я даже не жалею об этом, — я подмигнула ему и получила удовлетворение от его хмурого взгляда грозовой тучи, прежде чем поспешила из дома.

Ладно, конечно, если бы я немного подумала над этим планом, я могла бы придумать гораздо лучшую изюминку. Но для спонтанной шутки я была очень довольна результатом. Настолько, что я улыбался от уха до уха, когда мы с Бри выехали из главных ворот и отправились в путь.

Может быть, возвращение в Тенистую Рощу не будет таким отстойным, как я думала.

9

— Хорошо, так какой у нас план? — спросила меня Бри некоторое время спустя в тот же день.

Мы часами лежали на берегу озера Догвуд, несмотря на холодную погоду, вспоминая прошедший год дружбы, который мы обе пропустили.

Я не ответила ей сразу, потому что не знала ответа.

Все, что она рассказала мне о том, что случилось с Теневой Рощей после Ночи Беспорядков, сбило меня с толку. Мой отец больше не настаивал на политической позиции — когда это произошло? — и казался довольным, как всемогущий разработчик Шэдоу Гроув. Восточная и Западная Шэдоу Гроув были упразднены, и вдоль полосы, которая когда-то обозначала центральную линию нашего города, появились всевозможные новые сооружения, одним из которых был университет, в котором мы обе начнем учиться в понедельник.

— Понятия не имею, — призналась я со вздохом. — Зачем они вообще идут в SGU? Не может быть, чтобы они тоже были первокурсниками.

Бри пожала плечами. Она знала, о ком я говорю. Три занозы в моей заднице были нашей главной темой для разговора.

— Твой папа полон решимости сделать SGU чем-то особенным, — сказала она. — Почти каждого зачисленного студента купили или шантажом увели из более престижных школ, чтобы заполнить здешние помещения. Или, во всяком случае, их родителей.

Я догадалась — судя по ее гримасе — что с ней было именно так. В последний раз, когда мы разговаривали, она была принята в Стэнфорд вместе со мной. Но отец Бри сказал ей, что вместо этого она учится в SGU? Что ж, тогда именно это она и сделала, не подвергая сомнению его мотивацию.

— Но ты права. Они все старше. Почти уверена, что в декабре Арчу исполнится двадцать два, — её щеки вспыхнули. — Не то чтобы я гуглила его или что-то в этом роде.

Я фыркнула от смеха, качая головой.

— Уверена, что нет. Тебе повезло, что я много занималась самосовершенствованием в Камбодже, детка. Женщина меньшего ранга была бы в ужасе, если бы ты флиртовала с ее смертельными врагами.

Бри слегка побледнела, поэтому я улыбнулась ей, чтобы показать, что я действительно шучу. Я не винила ее за то, что она бесстыдно флиртовала с этими тремя придурками, и я не ожидала, что она возьмет на себя бремя моей ненависти к ним. Счет, который я должна была свести, был личным, и я не была настолько ребячлива, чтобы тащить Бри за собой.

— В любом случае, я думаю, что первый шаг это просто вывести их из дома. Я, блядь, не могу дышать там без того, чтобы один из них не уставился на меня, — я резко вздрогнула и отогнала шепчущую мысль о том, что, возможно, мне нравится, когда они наблюдают за мной.

Бри кивнула, ее лицо сморщилось от раздумий, когда она потягивала свой шоколадно-кокосовый напиток со льдом. На окраине Догвуд-парка была кондитерская, которая делала потрясающие напитки, и я была так чертовски рада видеть, что они пережили все изменения в Шэдоу-Гроув.

— Почему бы тебе не съехать? — спросила она, слегка нахмурившись. — Ты и твой отец не совсем в лучших отношениях, и это не значит, что у тебя нет выбора. Ты могла бы остаться со мной, — я приподняла бровь, глядя на нее, и она вздохнула. — Ладно, может, и не со мной. Мой отец вряд ли сравнится с твоим. Но, знаешь, есть и другие места.

— Во-первых, — начала я, подняв палец, — потому что мое наследство от мамы не станет доступным, пока мне не исполнится двадцать один год, так что я, по сути, разорена без папиной помощи. Во-вторых, потому что я даже не могу найти работу, чтобы прокормить себя, потому что, о да, я гребаный преступник в глазах всех здесь присутствующих, — я закипала от этого, потому что это было чертовски несправедливо.

С меня сняли все обвинения, но это не имело значения. Ущерб был нанесен. Адвокат моего отца даже не потребовал, чтобы записи были засекречены во время моего судебного разбирательства — что должно было произойти, учитывая, что в то время я была несовершеннолетней, — так что моя репутация была полностью уничтожена.