Ненависть и любовь

Он был не менее ошеломлен, чем Стелла. Сделать предложение, как следует не подумав. Да нет, к чему себя обманывать, совсем не подумав! Вся его хваленая способность рассуждать здраво под взглядом ее зеленых глаз неизвестно куда делась. Надо быть психом, чтобы отказаться от свободы!

Тем не менее с его лица не сходила широкая улыбка. Карлоса переполняла радость.

11

– Как же вы рискнули отправиться в такое путешествие, Энн? – спросил Карлос, намекая на ее беременность. – Никогда не думал, что вы настолько безрассудны, – продолжал он, ведя ее к лимузину. – К тому же получается, что решение навестить Стеллу пришло вам в голову спустя несколько часов после нашего отлета. – Его по-прежнему не оставляло подозрение, что Стелла каким-то образом подстроила этот визит, еще в Бостоне обо всем договорившись с подругой. Но с какой целью? Чтобы не оставаться с ним наедине?

– Так оно и было, – призналась Энн. – Но после того, что я прочитала в газете, мне показалось, что это не то, что можно обсуждать по телефону.

– Звучит интригующе. Не хотите ли вы сказать, что за время отсутствия Стеллы фирма успела обанкротиться? – спросил Карлос.

– Нет, но это вплотную касается Стеллы, – ответила Энн и, увидев его ободряющую улыбку, продолжила: – Знаете, до вашей с ней встречи я думала, что она так и умрет девственницей... Но, познакомившись с вами, Стелла просто расцвела. Вы не представляете, как мы с Родни удивились, когда вам удалось уговорить ее пойти на премьеру спектакля! А раньше я готова была поспорить на что угодно, что после психической травмы, полученной ею во время судебного разбирательства, Стелла никогда не осмелится появиться с мужчиной на публике. Мы с Родни подумали, что страхи Стеллы остались позади. Но не тут-то было. Негодяй отправил в газету письмо, в котором повторил свои угрозы отомстить, высказанные им на суде. Хотя имя жертвы не называлось, Стелла прекрасно поняла, кого он имеет в виду. Но ваше предложение полететь в Испанию стало для нее спасительным. – Энн благодарно улыбнулась Карлосу. – Однако старые привычки забываются с трудом, слишком долго мы пытались ее защитить. Поэтому-то я и приехала сюда, желая быть рядом, когда она обо всем узнает.

Жертва? Судебное разбирательство? Стелла действительно была девственницей? Карлос словно заглянул в темный, бездонный колодец. Энн была явно уверена, что он понимает, о чем идет речь, но это было не так.

– Узнает – о чем? – спросил он как бы между прочим, открывая перед ней дверцу автомобиля.

– Вот здорово! Никогда раньше не ездила в лимузине с шофером!

Карлос выдавил из себя улыбку. Однако ему необходимо было узнать, зачем она прилетела. Произошло явно что-то очень неприятное.

– Да, но вы собирались рассказать мне...

– Конечно, – посерьезнела Энн. – Стелла наверняка рассказала вам о нападении на нее и о своем ранении.

Чувствуя, как холодеет в жилах кровь, Карлос слушал со все возрастающим беспокойством.

– Это было ужасное время, однако она держалась на редкость храбро. Но вот чего вы не можете знать, так это того, что Бад Армстронг, человек, который на нее напал и получил семь лет, должен выйти на свободу в понедельник, отсидев всего четыре года.

– Понимаю, – сказал остолбеневший Карлос.

– Тогда, после оглашения приговора, он поклялся прямо в зале суда, что отомстит Стелле. Я видела глаза этого зверя и поняла, что угрозой пренебрегать нельзя. Письмо, которое он послал в редакцию газеты, видимо зная о своем досрочном освобождении, только подтверждает этот факт. Но теперь у Стеллы есть вы, и то, что она находится в Испании, пришлось очень кстати. Вряд ли эта свинья доберется до нее здесь, – закончила на оптимистической ноте Энн. – Посмотрите, впереди море! Как красиво!

– Да, красиво, – машинально откликнулся Карлос.

Никогда в жизни он не испытывал такой ярости и презрения к самому себе. Боже, что же ему теперь делать? Внезапно множество вроде бы незначительных событий сложились в целостную картину. Заботливое отношение Энн и Родни к Стелле, ее нелюбовь к многолюдным местам...

Звук мотора заставил Стеллу встрепенуться. Бросив последний взгляд на себя в зеркало, она поспешила вниз по лестнице. Предвкушение счастья заставило порозоветь ее щеки и добавило блеска изумрудным глазам.

Ей не приснилось: Карлос действительно сделал предложение. Подробности можно обсудить потом, но сейчас, впервые за все это время, Стелла встречала его с бьющимся от радостного волнения сердцем. Она пыталась заставить себя не слишком волноваться, но ничего не могла с собой поделать.

Заставив себя замедлить шаг, Стелла вышла на террасу и увидела Карлоса, помогающего Энн выйти из машины.

– Фантастика, – пробормотала подруга, поднимаясь на террасу с ним под руку, идущий вслед за ними слуга нес ее чемодан. – Вот это дом, Стелла!

– Рада, что он тебе нравится, – улыбнулась Стелла. – Ты еще не видела бассейн. Может, опробуем его позднее, когда Энн устроится? – робко спросила она Карлоса, не совсем уверенная в его планах.

Но ожидаемой улыбки не получила.