Ненавистный брак

— Бродяги, воры, порочные, мерзкие твари… стервятники, пожирающие гнилье и падаль… — бормотал он себе под нос… — Ничтожнейшие из презренных… самые подходящие руки для того, чтобы позаботиться о сыне Федора Лаврецкого… Вот, возьми… — охваченный внезапным безумием, обратился он к Марфе и сунул младенца ей в руки. — Бери его, он твой… Научи его своему ремеслу. Сделай из него такого же, как ты!

— Помилуй, барин! — только и смог вымолвить Магол, изумленный неожиданным появлением Карелина и его странным поступком.

— Унеси его подальше отсюда, в самую даль… на край света! — приказал князь. — Не хочу больше видеть его… Никогда!

Карелин подбежал к лошади, вскочил на нее и, не оглядываясь, помчался прочь, словно устрашившись самого себя. Магол подошел к Марфе и посмотрел на невинное личико испуганно плачущего малютки.

— Что скажешь, Марфа? Барин-то того, видать, совсем рехнулся. Пришел и отдал нам своего наследника!.. Знаешь, какая прорва денег у нас будет, когда он очухается? — Магол от души расхохотался, и Марфа, в нерешительности помедлив секунду, залилась смехом вслед за ним.

* * *

Оставив обессиленную, взмыленную лошадь на конюшне, Александр пересек широкий двор и зашагал по просторным коридорам дома, не глядя на расступавшихся перед ним дрожащих слуг. От глухой ненависти черты его лица исказились, глаза полыхали мрачным огнем, а губы кривились в хищном оскале. Он добрался до двери, возле которой помимо своей воли несли караул Владимир, Сашко и прочие. Открыв дверь, Александр направился прямиком к жене; с его губ готовы были сорваться холодные и острые, как лезвие ножа, слова. Его душе было сладостно и горько от обжигающе-жестокой мести, а глупое сердце страдало, терзая сердце женщины, которую он, несмотря ни на что, продолжал любить. Услышав, что Александр вошел в комнату, Лиза вздрогнула и поднялась ему навстречу.

— Ты убил его? — спросила она мужа, подавив свой страх.

— Кого? Твоего любовника? Не-е-ет… Он труслив, как заяц, и спрятался где-то. Дело в другом: я не смог больше терпеть твоего выродка в моем доме и швырнул его в болотную тину. Там ему самое место, поскольку родом он из грязного болота, и нечего ему пятнать этот дом.

На миг Лиза застыла, лишившись дара речи, а затем слова бурным потоком хлынули из ее горла, прорвав плотину молчания.

— Не может быть! — отчаянно закричала Лиза. — Ведь это твой сын… никакой он не выродок! Ты говоришь так, чтобы свести меня с ума… чтобы наказать!

Ничего не сознавая, Лиза в ужасе выскочила из комнаты, на бегу зовя Катю и Нюшку. Александр не успел остановить ее. Она подбежала к пустой колыбельке, и ее дрожащие руки нащупали лишь пеленки, уже утратившие тепло детского тельца. Лиза обежала взглядом просторную комнату и увидела Катю и Нюшку. Катя стояла на коленях, уткнув лицо в ладони, и горько плакала, а Нюшка, слепо смотрела на нее.

— Мой сын! — воскликнула Лиза. — Где мой сын?!

— Его барин унес! — всхлипнув, ответила Нюшка.

— Вот такой я и хотел тебя видеть, — сказал вошедший в эту минуту Александр, подходя к жене. — Плачь, Лиза, плачь!.. Твое предательство, позор и бесчестие заслуживают слез… А эта боль похуже смерти!

— Где мой сын? — требовательно спросила Лиза, встав перед мужем и забыв о страхе и боли. — Где он? Верни мне сына, подлый трус!

— Больше ты его никогда не увидишь! Это моя месть!

На шум прибежали священник, доктор и дворецкий. Батюшка шагнул вперед, преодолев свою природную робость и забыв о соблюдении приличий.

— Побойся бога, барин!.. — тихо произнес он.

— Ее выродок покрыл меня позором! — разъярился Александр. — Я собирался швырнуть его под ноги родителю и поехал в Орловку, но этот трус не подобрал свою грязь. Он спрятался, сбежал… вот я и швырнул его в болото… какая разница… грязное болото — самое подходящее место для отродья!

Разом лишившись сил, Лиза безвольно сползла на пол. Катя подбежала к ней, чтобы помочь. Доктор поднял безжизненное тело княгини на руки, а поп опустился на колени, устремив полные слез глаза на маленькую икону.

— Матерь Божия, заступница наша, — печально обратил он к небесам свои молитвы, — смилуйся над князем и его женой!

Александр быстро вышел из комнаты, и его голос загрохотал вдали, требуя принести водки, но лишь одна безмолвная фигура явилась на зов и протянула к нему руки в надежде получить плату за совершенную подлость.

— Александр, — тихо окликнула князя Наташа, и ее глаза засветились от радости.

— Будь ты проклята, гнусная тварь! — выкрикнул он. — Ну что, теперь ты довольна? Наследник не родился, так ведь? Вон отсюда, и не попадайся мне на глаза, мерзкая шваль… Убирайся, или первой я убью тебя! Я уже не человек, а зверь, способный только рвать и терзать! Ты добилась своей цели… а теперь — прочь отсюда!

Карелин доволок Наташу до двери. На дворе бушевала летняя гроза. Казалось, что яркие вспышки молний и ливень, сотрясают землю. Охваченная страхом, Маслова сопротивлялась, стараясь высвободиться из рук Александра. Как свирепый хищник вцепился Карелин в свою жертву, разрывая на ней одежду и впиваясь ногтями прямо в тело.