Ненавистный брак

— Моя сестра… хм…несколько необычная барышня… Как видите, я абсолютно беспристрастен, и по-родственному могу заметить ее недостатки. Она скрытна, горда, высокомерна, замкнута, но у нее благородное сердце и сильный характер! Она любит землю так же сильно, как и Вы! Я бы даже сказал, что вы с ней чуточку похожи. Если угодно, можете смеяться, но Вы с Лизой словно рождены друг для друга; вашим душам будто призвано соединиться.

Добравшись до места, князь и Дмитрий вышли из экипажа. Войдя в кабачок, они возобновили свой разговор о Лизе.

— Очень странно, — как бы мимоходом заметил Карелин, — что у Елизаветы Ивановны нет ни жениха, ни кавалеров.

— Ну что, Вы, князь, поклонников у сестры хватает, только предпочтений она никому не отдает, — заверил князя Дмитрий.

— Она всегда так холодна и сдержанна? — поинтересовался Александр.

— Среди родных — нет, но Лиза из тех дам, кого нужно завоевывать терпением. По сути своей она наивная идеалистка, и не умеет мыслить здраво. Впрочем, оно и к лучшему, — тихо засмеялся Дмитрий, — поскольку для Керловых наступают плохие времена.

В кабачке Лемма было множество уютных уголков, и Дмитрий, ловко лавируя, подвел Карелина к столику, откуда они могли издали наблюдать, как на небольшой сцене в исполнении музыкантов и танцовщиц под обычные одобрительные возгласы завсегдатаев проходило основное действо этого заведения. По первому же знаку у столика появились расторопные половые и, молча, принесли заказ.

— Стало быть, Елизавете Ивановне любовь незнакома? — спросил Карелин секунду спустя.

— Я убежден в том, что она до сих пор не имеет ни малейшего представления о любви, — уверил князя Дмитрий.

— Но на балу у Кумазиных я видел ее в окружении офицеров… а один из них особенно сильно увивался за ней.

— Это офицеры из полка нашего папá, они — ее друзья, почти что братья. Все, что есть у папá, Лиза считает своим. Она истинная Керлова, а я больше пошел в маман.

— Мне тоже так кажется, — с легкой иронией согласился Александр, — Вам многое досталось от Павлы Петровны, но Лиза взяла от нее самое лучшее — красоту.

Залпом выпив стакан водки, Карелин поднялся из-за стола. Дмитрий проводил его до двери, не желая торопить события. «Я и так много выиграл всего за несколько часов», — подумал он.

Когда Дмитрий, проводив князя, возвратился к столу, к нему подошел хозяин заведения.

— Это и был твой гость, Дмитрий? — спросил он.

— Он самый, Лемм. Кстати, князь только что ушел. У твоего заведения дурная слава. — Дмитрий усмехнулся, задержав взгляд на длинных, костлявых руках долговязого немца, чьи цепкие пальцы по-ястребиному хищно сжимали налитый доверху граненый стакан.

— Ну что ж, твой гость меня заинтересовал, — продолжил Лемм. — Мне нужно, чтобы здесь мелькали подобные гости, два-три таких человека не помешают. Меня снова стали беспокоить урядники из уездной полиции. Этот чертов уголок полон аристократишек-святош. Этот князь — твой друг?

— Как видишь. Он обедал у нас дома, оттуда мы и пришли. Я собираюсь остаться и посмотреть, не повезет ли мне в игре.

Некоторое время Дмитрий и Лемм спорили между собой. Дмитрий просил денег в долг, а немец напоминал ему, что тот и так изрядно задолжал.

— Князю приглянулась моя сестра, Лемм. Полагаю, их свадьба не за горами, — как бы невзначай сболтнул юный повеса. — Да, кстати, на днях я приведу князя, и мы сыграем, — всеми силами продолжал уламывать Лемма Дмитрий, и тот, уступив уговорам, протянул Керлову пачку банкнот. Закончилось всё, как обычно: краснобайство молодого сибарита одержало верх над жадностью и прижимистостью Лемма…

… Александр вошел в дом, снял кожух и подошел к печурке. Тут же в комнату пришла Катя, чтобы подбросить дров в огонь и предложить барину чай. Пламя весело потрескивало, рассыпая искры, и глаза служанки наполнились странным светом, когда она услышала, как Карелин сказал ей, что вернулся домой из кабачка, где пил водку.

— Однако ты можешь не беспокоиться, моя славная Катя, — заверил он, смеясь. — Я ничего там не проиграл.

— А хоть бы и так, батюшка. Ты дюже богат, чтобы проигрывать, что пожелается, только ведь допрежь ты никогда не ходил в такие места… Да какой же ты нарядный! — Залюбовалась князем Катя и добавила с улыбкой: — Уж такой раскрасавец, ну чисто наш барин Павел.

— Перестань напоминать мне о моем папаше, — поспешно попросил Карелин.

— Но ты так похож на него… Вот мне и почудилось, что это он. Барин приходил домой на рассвете и подходил к огню, который я разжигала для него и поддерживала долгие часы.

— Тебе было тяжело прислуживать ему, Катя, так ведь?

— Тяжело, батюшка… да только не о том я жалела. Я была счастлива, если он приходил один, да только редко это было. Почти всегда он приводил с собой плясуний из кабачка.

— Дай-ка мне немного водки! — попросил Карелин, внезапно разозлившись.