Ненавистный брак

Катя не обманывала Лизу: Наташа и в самом деле поехала вдогонку за Карелиным, а потом, следом за ним, примчалась домой бешеным галопом. Когда они сидели в гостиной, Наташа шутливо намекнула Александру, что он находится у жены под каблуком, и не пьет водку, послушно подчиняясь приказу княгини. Однако Карелин живо сменил тему разговора и сказал, что сегодня вечером они поедут в деревню. В честь именин святого Александра жители приготовили ему подарок, и по такому случаю там будут проходить гуляния и пляски.

— Не следует опаздывать к празднику, чтобы не разочаровывать их, — сказал Карелин и в заключение добавил: — Если бы господин Ежов не глупил, настаивая на отъезде, он мог бы увидеть что-нибудь интересное.

Пользуясь случаем, Наташа ринулась в атаку, не желая упускать свой шанс.

— Господин Ежов слишком образован для торговца зерном, — как бы мимоходом заметила она. — И доктор считает, что он больше похож на уланского офицера. Возможно, он вовсе не тот человек, за кого выдает себя, и даже скрывает свое настоящее имя.

Александр рассмеялся, посчитав слова Наташи шуткой.

— Мне кажется, ты несколько преувеличиваешь, Наташа, у тебя богатое воображение. Тебе повсюду мерещатся тайны и скрытые герои. Кстати, раскрою тебе одну тайну: Ежов без ума от тебя, да и тебе пришлась бы кстати подобная романтическая дружба.

— Можешь шутить надо мной, если это тебя забавляет, — со злостью ответила она. — Смейся, если тебе так угодно, только как бы потом мне не пришлось смеяться над тобой. Смеется тот, кто смеется последним!

— Почему ты так разозлилась? Что ты имеешь в виду?

— Ничего, ничего особенного, это не важно. Пойду, переоденусь.

Слегка нахмурившись, Карелин смотрел вслед удаляющейся Наташе, хотя на губах его оставалась шутливая улыбка. Вопреки желаниям эта женщина, говорившая с ним с такой злостью, незаметно растревожила его. Карелин понял, что Наташа стала ему в тягость, и что ему доставляет удовольствие мучить ее. Однако Александр почти тут же пожалел об этом и пошел за Масловой. Он позвал Наташу, но вместо нее в комнату вошла Лиза. Увидев тень на лице жены, Карелин поспешил объяснить, что немного подшутил над Наташей и хотел загладить вину и извиниться перед ней. Успокоившись, молодая княгиня посмотрела на мужа и улыбнулась в ответ. С каждой секундой ей становилось лучше. Конечно, Лиза убедилась, что Маслова припрятала свой нож не иначе для того, чтобы наточить его поострее для окончательного, прицельного удара, но она вспомнила катины слова и решила перехитрить врага и подождать.

— Знаешь, Лиза, я решил оставить Наташу в Карелинке, пока не родится ребенок, — сообщил жене Карелин и тут же поинтересовался. — Тебя это злит и тревожит?

— Да, и ты отлично это знаешь, но у меня нет выхода.

— Будем разумными, Лиза, и не станем поддавться нашим симпатиям и антипатиям. Наташа — честный и преданный человек. Мне жаль говорить тебе об этом, но я не смог бы обойтись без ее услуг.

— Очень хорошо, Александр, не трудись объяснять. Ты требуешь, чтобы я поладила с Наташей.

— Полагаю, моей просьбы будет вполне достаточно, но я потребую, если будет нужно.

— У тебя все сводится к требованиям и приказам.

— Возможно, но признай, что я требую по справедливости, и не требую ничего невыполнимого. Сделай одолжение, постарайся принимать меня таким, какой я есть, и все у нас будет замечательно, хотя иногда мы будем ссориться и спорить. Когда любишь, ссоры не имеют большого значения.

Лиза встрепенулась, ей было очень сладостно слышать слова любви из уст Александра. Внезапно она подумала броситься в объятия мужа и рассказать ему всю правду, которая так беспокоила ее, однако, очередное появление Наташи остановило девушку.

— Стол уже накрыт, — доложила Маслова.

— Прошу меня простить, — Лиза встала, но не для того, чтобы пойти в столовую. — Я не буду обедать. Лучше отдохну до отъезда в село.

— У меня тоже нет аппетита, — сказал Наташе Александр и, повернувшись к жене, добавил: — Лизонька, я предлагаю пойти в сад и полюбоваться на розовые кусты, те, что в самой глубине.

Карелин нежно подхватил Лизу под локоток и повел из дома в сад. Наташа не успела и слова вымолвить, но лишь только супруги скрылись из вида, в ее глазах сверкнула злость, которая, впрочем, тут же угасла при виде подходившей к ней Кати.

— Вели убрать еду со стола, — приказала Наташа служанке. — Княгиня обедать не желают, значит и никто не будет. Из-за отъезда Ивана Ежова мы постимся с горя. Нам следует жить по настроению барыни.

— Что-то не пойму я тебя, матушка. О чем ты?

— Ну конечно, где уж тебе понять? А хоть бы ты и поняла, так все едино! Как только дело касается барыни, ты становишься хитрей лисы. Иди, делай, что велено.

— Конечно, матушка, я ведь здесь для того, чтобы слушаться, да делать, что баре велят, аль рука их правая, — спокойно ответила Катя. — Знамо дело, руки и ноги-то мои, хозяйские, а уж душа и совесть — не обессудь…

— Да что ты плетешь такое?