Неназванная

– Ну… не знаю, – безразлично пожал плечами Алдар. – Мне кажется, всё ж таки глуповат. И, кстати, странный какой-то: расхаживает всё время в перчатках. Говорит, боится запачкать руки. Мы с сотником как-то веселились, что он даже в сортире их не снимает, или когда с женой… хм… – Алдар, посмотрев на девушку, осёкся.

– У каждого свои странности, – философски изрекла Шаттнаара. – А вот секрет его ты всё ж таки растрепал. Гляди, выяснит он, у кого в ратуше самый длинный язык, и вызовет тебя на поединок!

Алдар снова зашёлся смехом.

– Сетор? На поединок?! Меня? – простонал он, промокая уголки глаз от выступивших слёз краем портьеры, вполне удачно висевшей у входа в гостиную. – Да свяжи меня по рукам и ногам, я всё равно его одолею, причём с закрытыми глазами!

– Он может выбрать кого-нибудь, кто сразится за него, – вскользь заметила целительница. – Странно, что именно я тебе это говорю, но всё-таки: умей оценивать врага и опасность, которую он для тебя представляет…

– Сетор – не враг, – отмахнулся советник, – а просто недотёпа. Представителя на суд поединком можно выбирать только покалеченным, к слову.

– А почему? – с интересом спросила Кайя.

– Таков закон, – торжественно изрёк Алдар. – Чтобы силы в бою у обеих сторон были равны. Не припомню, чтобы ушибленная башка считалась за увечье. Так что, без шансов. А его “секреты” мне уже вот где, – он коснулся ребром ладони горла. – Вдобавок, сам же и раззвонит… когда ходить сможет. Эх, как не вовремя эта поездка приключилась! – Алдар с досадой хлопнул себя по бедру. – Скоро выборы бургомистра, я как раз хотел побороться за пост!

– А в ратуше знают? – нахмурилась Шаттнаара. – Может потому и хотят тебя сплавить куда подальше?

– Это разве “подальше?” – хмыкнул советник. – Если так, придумали бы что-нибудь поопаснее поездки в рыбацкую задн… эээ… деревню!

– Ну… в добрый путь, – пожала плечами целительница. – Мы как раз с девчонкой усиленно позанимаемся в твоё отсутствие… – она мечтательно потянулась. – Я ещё поживу у тебя, мне тут нравится.

– Кайя едет со мной, – покачал головой Алдар. – Я уже много раз убеждался, что её нельзя оставлять без присмотра. А ты живи, конечно. Держи ключи, – он протянул звенящую связку.

– Что?! – в два голоса спросили Шаттнаара и Кайя.

– Вы слышали, – кивнул советник. – Выезжаем завтра, на рассвете. Ты умеешь верхом? – поинтересовался он у девушки.

Та насупилась.

– Спасибо, что спросил. Нет. И вообще, не хочу я в Альхану!

– Научишься, это легко, – отмахнулся Алдар. – Меня кто-нибудь будет здесь кормить? Где моя каша с жучками?!

Рассвет застал Алдара и Кайю уже в седле. Они покинули Гатвин даже раньше запланированного времени. Советник решил выдвинуться затемно, чтобы до наступления жары уже проехать пару-тройку десятков лиг4.

Девушке много раз в странствиях приходилось вставать очень ранним утром. Но это никогда не доставляло ей удовольствия. Вот и сейчас она хмуро покачивалась в седле на невысокой мохноногой лошадке гнедой масти, прозванной по неизвестной причине Ёлкой.

Таких разводили в гористых землях Хорта, к северу от Гатвина. Лошади эти не отличались особенной красотой или статью, и не умели нестись вперёд, обгоняя ветер. Но зато они могли шагать и шагать без остановки, чуть ли не сутками, преодолевая почти любой уклон, под палящим солнцем или проливным дождём.

Алдар, хорошо умеющий ездить верхом, спал прямо на ходу. Но Кайя, взобравшаяся на лошадь впервые в жизни, заснуть так же легко не могла, как ни старалась.

Ещё ей не нравилось, что эта поездка отнимет кучу времени. По расспросам выходило, что дорога только в одну сторону займёт больше десяти дней.

“Я бы столько нового выучила у Шаттнаары! А вместо этого должна ехать в Альхану, невесть зачем”, – недовольно думала Кайя.

Вечером она даже поругалась из-за этого с Алдаром.

– По какому праву вообще ты указываешь мне, что делать, куда и с кем ехать?! – возмущалась она. – Я – не твоя рабыня! Ты всего лишь нанял меня управляться с домашними делами.

– Я не указываю, – советник был непривычно тих. – Я прошу. Отказаться от поездки я не могу, а оставлять тебя одну в Гатвине – просто боюсь.

– Это почему ещё? – раздражённо поинтересовалась Кайя.

– А что, поводов разве нет? – не выдержав, вспылил Алдар. – Тебя трижды чуть не убили, а ведь и месяца не прошло, как ты здесь объявилась!

Девушка помотала головой.

– Не понимаю. Даже если так – то что с того? Ты теперь начнёшь меня оберегать от всяких неприятностей? С чего бы? Кто я тебе?

– А если начну – это плохо? – советник немного успокоился. – Ты… ну, не чужая же, не посторонняя! Ты для меня что-то да значишь!

– Почему? – быстро спросила Кайя, от удивления тоже переставая злиться.

– Не знаю! – коротко ответил Алдар и ушёл к себе в комнату.

Шаттнаара, молча наблюдавшая за этой “дружеской” беседой, хмыкнула и тоже ушла к себе. Кайе осталось поступить так же, тем более, что дорожный мешок, выданный ей советником, был ещё не собран.