Нэнси Дрю и дело о красном ара

– Да, – подтвердил Бад. – Я как раз думаю организовать в Ривер-Хайтс выставку с моими фото из той поездки по Африке. Разумеется, снимки с этого приключения тоже там будут.

– Звучит здорово, – сказала Бесс.

– Спасибо, – с улыбкой ответил Бад. – Я отправлю вам всем приглашения на открытие выставки. Если, конечно, хотите.

– Само собой! – заверила его Джордж.

Тут Парминдер поднялась из-за стола и объявила:

– Пора провести инструктаж.

Я поспешно дожевала свой кусок хлеба и повернулась к ней, готовая слушать.

– Мы разделимся на четыре группы, чтобы обойти все главные тропы национального парка. Обычно мы приставляем по учёному к каждой группе, но на этот раз, к сожалению, нас всего трое. Мария Романо заболела, и ей пришлось остаться дома. Боюсь, одна группа отправится в поход без сопровождения учёного.

– Можем мы с девочками, – сказала Джордж. – Нам часто доводилось гулять по лесным и горным тропам, а моё самое современное оборудование поможет проложить маршрут и не сбиться с пути! – Она похлопала по рюкзаку и широко улыбнулась.

– Спасибо, Джордж, – поблагодарила её Парминдер. – Конечно, если вы не против, будете самостоятельной группой.

Мы с Бесс с готовностью закивали.

– Прекрасно. Тогда вам достаётся тропа «Вид на океан».

Парминдер разделила остальных волонтёров и учёных на группы, выбрала для них тропы и объяснила, как всё будет устроено. Каждой группе полагалось проходить по своему маршруту три раза в день в чётко определённое время: ровно в половину девятого, в половину двенадцатого и в половину третьего. Высматривать обезьян, подсчитывать, записывать, где мы их увидели и во сколько и какой это был вид – ревун, капуцин или коата.

Мэри объяснила нам суть исследования.

– Обезьяны подвластны своим привычкам. Они могут годами приходить в одно и то же место в одно и то же время. Если их рутина не будет никак отличаться от прошлогодней, мы сделаем вывод, что база отдыха и туристы, которых она привлекает, не сказываются на жизни местной фауны негативно.

Меня переполняло приятное волнение. В последний раз я видела обезьян в зоопарке Ривер-Хайтс, на свидании с Нэдом. Не поймите меня неправильно, зоопарк у нас замечательный, но это ведь совсем другое дело – смотреть на обезьян в дикой природе! Я даже приведу пример для сравнения. Вот скажите, что лучше: есть спагетти в местной забегаловке или в ресторане с видом на фонтан Треви, в самом Риме? Конечно, любой выбрал бы Италию!

– Есть вопросы? – поинтересовалась Мэри.

Бесс подняла руку.

– Да! Где можно посмотреть на результаты исследований прошлых лет?

Мэри широко улыбнулась и покачала головой.

– Прекрасно, что вы об этом спросили, но придётся подождать до вечера. Если вы посмотрите на эти сведения заранее, они могут повлиять на ваши суждения и, соответственно, на достоверность информации, которую вы сегодня соберёте.

Люпа с Мануэлой вручили нам обед с собой, закуски и чистую воду. Пока все забирали еду, я заметила, как Дэн полирует странный на вид ножик. Большой, блестящий, в форме вытянутой буквы «С».

– А это зачем? – спросила я.

– Что, мачете? – отозвался Дэн и повернул руку. Лезвие блеснуло на солнце. – Чем же ещё защищаться от ягуаров в дождевом лесу? А ты свой не захватила?

Я нервно сглотнула и перевела взгляд на девчонок. Они тоже выглядели растерянными. На что мы подписались?!

– Нас не предупреждали о ягуарах, – ответила я, быстро моргая от волнения.

Дэн ухмыльнулся и подмигнул мне.

– Шучу! Да, в лесу есть ягуары, но они выходят только по ночам. Да и вообще людей боятся. Переживать не о чем.

– Я бы не переживала, если бы думала, что их здесь вовсе нет, – проворчала Джордж.

Дэн рассмеялся.

– Та тропа, на которую меня определили, совсем не хоженая и часто зарастает. Приходится разрезать ветви, чтобы через неё продраться. Честное слово, лезвие моего мачете касалось только растений, и то я стараюсь не перебарщивать.

Парминдер взглянула на часы.

– Уже почти половина девятого. Сейчас раздам вам карты.

– У меня есть компьютерная программа, которая поможет записывать данные, – заметила Джордж, доставая из рюкзака ноутбук.

– Программа? – спросила Мэри, вопросительно взглянув на Парминдер, но та только пожала плечами в ответ.

– Я сама разработала программу, которая позволит сравнивать информацию, – сообщила Джордж. – Скопировала её на дискету и на компакт-диск. Кому что?

– У меня компьютер не с собой, – ответила Мэри.

– Я и так едва впихнул в рюкзак мачете, – добавил Дэн.

Джордж озадаченно обвела нас взглядом.

– Что, ни у кого нет компьютера?.. Куда же вы собрались заносить данные?!

– Ну, лично я – в блокнот, – ответил Дэн. – Карандашом, по старинке. Пока что этот метод меня не подводил…

Некоторые волонтёры рассмеялись, а Джордж растерянно пробормотала:

– О… Ну ладно…

Парминдер положила руку ей на плечо.

– Знаешь, твой компьютер много где может пригодиться. Хочешь быть нашим официальным сборщиком данных?

– Да, – ответила Джордж, немного взбодрившись. – Хочу.