Нэнси Дрю и гонка со временем

– Не-а. Моего брата. У меня с детства своего велосипеда не было. Этот я позаимствовал, чтобы устроить себе небольшую поездку на выходные. Вам нравятся змеи? Мне вот очень. Я хотел поймать несколько экземпляров. Может, открыть своё небольшое дело.

– Видимо, поездку пришлось отменить, раз вы сидите сейчас в кафе. Что же случилось?

– Э-э… Брат попросил вернуть велосипед. Ему надо было срочно куда-то поехать, а машина сломалась. Может, я всё-таки куплю себе свой. На том удобно ездить. Особенно вдоль реки, как вы и сказали. Настоящая дикая природа.

– Это же здорово, правда?! Хорошо, что город оставляет всё как есть и не облагораживает эти районы. Там интересно гулять и кататься.

– М-м, – промычал Джаспер, заглатывая остатки овощного ролла.

– Этот я возьму с собой, – сказал он Сюзи, когда она принесла ему вторую порцию, а потом торопливо допил кофе и вскочил на ноги.

Я внимательно наблюдала за тем, как Джаспер расплачивается за еду. Из маленького кошелька, в каком обычно хранят мелочь, он достал старые мятые банкноты, потом кивнул мне на прощание, забрал пакет с роллом и чуть ли не выбежал из кафе, пересёк улицу и скрылся из виду.

Я вышла наружу, чтобы посмотреть, куда он пойдёт, и притворилась, будто проверяю цепь на велосипеде. Из-за спиц колеса мне открывался отличный вид. Джаспер прошёл несколько домов, сел в обшарпанный коричневый седан и поехал на Мэйн-стрит. Ехал он быстро, и бампер трясся, как будто амортизирующие прокладки давно испортились.

Я поднялась. Преследовать его на велосипеде смысла не было. Машина едет намного быстрее, и меня будет видно в зеркале заднего вида. Даже дурак догадается, что я сижу у него на хвосте. Поэтому я вернулась в кафе оплатить счёт, хотя кекс так и не доела.

– Скажи честно, – прошептала Сюзи и огляделась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли нас кто. – Ты ведёшь расследование? Произошло какое-то преступление?

– Я не могу ничего объяснить, но – да, проверяю кое-что. Вы знаете этого парня? Он живёт в Ривер-Хайтс?

– Кажется, где-то у реки. Всего пару раз его видела. Обычно стараюсь не прислушиваться к разговорам в кафе, но иногда обрывки долетают. Помню, он сюда приходил с кем-то, и они обсуждали, как поедут вдоль реки к Роки-Эдж ловить змей.

– Ага, он мне сказал, что хочет открыть змеиное дело, что бы это ни значило. Бр-р.

– Да уж, звучит противно. Дальше я не слушала.

Сюзи протянула мне сдачу, и я вышла из кафе. Пора было позвонить моей команде. Они наверняка уже разбили лагерь и сели ужинать. Интересно, справилась ли Бесс? Я немножко расстраивалась, что не участвую, не кручу педали, налегая на руль, но не сомневалась в своём выборе. Какой смысл соревноваться, когда все деньги пропали?

Ещё надо было срочно поговорить с офицером Рэйни. Беседа с Джаспером Красные Шорты мне ничего не дала. Он вёл себя довольно спокойно. Как-то не верилось, что этот человек совершил крупное ограбление всего несколько часов назад.

Однако вряд ли вор уже покинул Ривер-Хайтс. Лютер правильно сравнил это преступление с известной историей про пиратов. Только полный дурак попытался бы выехать из города до заката. Тем более что шеф Макгиннис перегородил все дороги.

А вот ночь – совсем другое дело. Невозможно постоянно наблюдать за каждым дюймом речного берега. Сюзи сказала, что Джаспер живёт у реки. Вероятно, ему известны все тайные местечки, где можно незаметно спустить лодку на воду и скрыться с мешком краденых денег.

Офицер Рэйни вполне мог стать ключом к разгадке. Он не мог не запомнить человека, который не постеснялся запрыгнуть на сцену и чуть ли не носом уткнулся в открытый сейф!

Можно же как-то… Ну конечно! Миссис Махоуни! Она состоит в совете директоров «Щедрых колёс», который нанял офицера Рэйни. И, наверное, знает, где его найти. Кроме того, мне хотелось обсудить с ней арест мистера Холмана. Да – сначала поговорить с миссис Махоуни, а потом позвонить друзьям.

Я села на велосипед и отправилась прямо к её дому, не сомневаясь, что она примет меня без приглашения. Она всегда пользовалась папиными услугами, ещё с тех времён, когда её муж – Корнелиус – был жив. И я иногда помогала ей избавляться от мошенников, которые охотились на богатую вдову.

Дом Махоуни располагался в лучшем районе города, на Блафф-стрит. Мне открыла сама миссис Махоуни в синих брюках и кремовом свитере.

– О! Нэнси, дорогая, ты меня прости, что я так тебя встречаю! Дворецкий уехал навестить свою больную тётушку.

Милая миссис Махоуни, она извинялась передо мной за то, что ей пришлось открыть дверь вместо дворецкого! Папа всегда говорил, что во многом она человек современный, но в плане манер и поведения – до смешного старомодный.

– Нэнси, милая, ты уже слышала? Что же делать? Ты ведь нам поможешь? Ах, я так рада тебя видеть! Стой, а ты разве не участвуешь в гонке? – Она взглянула на наручные часы. – А, понимаю, уже вечер. Команды сейчас отдыхают. А ты – нет, как я посмотрю! Ищешь наши пропавшие пожертвования. Наверное, уже знаешь про Ральфа Холмана? Как же любезно с твоей стороны, а ведь ты принимаешь участие в гонке!