Нэнси Дрю и тайна старых часов

– Ого, какие люди! Хелен Корнинг! – воскликнула Нэнси, увидев симпатичную высокую девушку, с которой она училась в школе. – Давненько не виделись!

– Столько дел было в последнее время, – пояснила Хелен. – Мне нужно продать шесть билетов на благотворительный бал, но пока не очень получается. Не хочешь взять парочку?

Вдруг Нэнси осенила идея.

– Хелен, давай я куплю у тебя два билета, а остальные продам сама.

Хелен с изумлением уставилась на подругу.

– Это очень любезно, но…

У Нэнси заблестели глаза.

– Можешь считать меня сумасшедшей, но я серьезно. Пожалуйста, отдай мне билеты! Я пока не могу тебе объяснить зачем мне это нужно, но причина стоящая, поверь!

Хелен выглядела озадаченной, но с явным облегчением отдала ей билеты.

– Это меня очень выручит, – призналась она. – Теперь я смогу поехать в лагерь Эвондейл, который держит моя тетушка. Это на озере Мун. Я уж думала, никогда туда не выберусь из-за всей этой суеты с билетами.

Нэнси улыбнулась:

– Желаю тебе отлично провести время!

– А может, поедешь со мной? Это недорого, а мест еще много. Будет очень весело!

– Я бы с радостью, но сейчас никак не могу, – ответила Нэнси.

– Тогда приезжай попозже? – предложила Хелен. – Я буду там две недели, пока не откроется обычный летний лагерь.

Подруги еще немного поболтали и распрощались. Нэнси поставила машину в гараж и медленно пошла к дому, задумчиво глядя на билеты у себя в руках.

«Вот он, мой пропуск в крепость Тофэмов!»

На следующий день Нэнси направилась в большой и помпезный особняк Тофэмов.

Мысленно готовясь к нелегкой беседе, девушка поднялась на крыльцо и позвонила.

«Ну что ж, начинаем, – подумала она. – Надо действовать аккуратно, чтобы Тофэмы ничего не заподозрили».

В этот момент горничная открыла дверь и, окинув гостью снисходительным взглядом, выждала, пока та объяснит цель своего визита.

– Передайте, пожалуйста, миссис Тофэм, что ее спрашивает мисс Дрю, – попросила она. – Я продаю билеты на благотворительный бал. Это одно из важнейших светских мероприятий года, – многозначительно добавила она.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем горничная наконец вернулась и сообщила, что «мадам» готова принять посетительницу. Нэнси проводили в гостиную, которая поразила ее своим интерьером.

«Какая дорогущая безвкусица!» – отметила девушка про себя, присаживаясь. Она окинула взглядом розовый ковер (который, на ее вкус, совершенно не сочетался с красными шторами) и странную обстановку, в которой как попало была смешана старинная и современная мебель.

Ее мысли прервал чей-то надменный голос.

– Ну, что тебе нужно, Нэнси? – миссис Тофэм с важным видом вошла в гостиную и уселась напротив Нэнси.

– Я продаю… – любезным тоном начала Нэнси.

– О, если ты что-то продаешь, то мне это неинтересно, – грубо прервала ее женщина. – Я не могу осыпать деньгами каждого просителя, который является к нам в дом.

Нэнси с усилием подавила в себе порыв едко ответить на грубость.

– Миссис Тофэм, – ровным голосом продолжила она, – возможно, ваша горничная не совсем точно передала цель моего визита. Я продаю билеты на благотворительный бал – одно из важнейших светских мероприятий сезона.

– Ах вот оно что! – миссис Тофэм слегка изменилась в лице, но не успела ответить, как появились Ада и Изабель. Сестры зашли в гостиную, не заметив Нэнси, и продолжали ворчливо кого-то обсуждать.

– В самом деле! – жаловалась Ада. – Я уверена, эта женщина нарочно хотела нас унизить. Я…

Тут Ада заметила Нэнси и умолкла на полуслове. Сестры холодно посмотрели на гостью.

– Что ты тут делаешь? – высокомерно спросила Изабель.

Миссис Тофэм перехватила инициативу:

– Нэнси продает билеты на благотворительный бал, милая. Это очень важное событие, и я думаю, нам следовало бы там присутствовать.

Изабель пренебрежительно качнула головой.

– Не стоит тратить на это деньги, мама.

– Изабель права, – вставила Ада. – Зачем идти на бал, куда пускают кого угодно. Мы посещаем только закрытые мероприятия.

– Вот именно! – надменно объявила Изабель. – Ведь мы с Адой очень придирчиво выбираем знакомства.

Миссис Тофэм заколебалась, очевидно, вняв аргументу дочери. Нэнси поникла, опасаясь, что дело обречено на провал. Она поняла, что Ада и Изабель готовы отказаться от бала, только чтобы насолить ей.

Пока она раздумывала, что делать дальше, в гостиную зашел Ричард Тофэм – худощавый мужчина с жидкими седеющими волосами и довольно нервной манерой держаться. Миссис Тофэм дежурно представила Нэнси мужу.

– Я так понимаю, вы продаете какие-то билеты, мисс Дрю? – без церемоний спросил он. – Сколько их у вас?

– Четыре, – несколько растерявшись, ответила Нэнси.

– Я беру все, – мистер Тофэм достал кошелек и вытащил оттуда сотенную купюру. – Держите. Сдачу отдайте на вашу благотворительность.

Его дочери ахнули, а жена воскликнула:

– Ричард! Да ты в своем уме! Такая сумма!

– Слушайте, – резко одернул ее муж. – Благодаря этому пожертвованию наши имена укажут на программках в списке благотворителей.