(ненужное зачеркнуть)

Присев возле стойки пункта обслуживания клиента, Вероника старалась спрятаться за решетками низенькой тележки. Ее не должно было здесь быть, в этом торговом центре; не хотелось ей здесь быть; так почему она здесь? Зачем она тут, в неприязненном месте, к которому она абсолютно не соответствует?

- Ну, дорогуша, - выкладывающая очередные покупки из тележки на стойку мать схватилась за голову. – Только не строй из себя гномика. Помоги мне!

- Мама… - Вероника умоляюще поглядела на нее. – Мама, ну пожалуйста…

Унижение, ах, какое унижение.

- Ладно, подавай мне, думаю, пойдет быстрее.

Вероника еще больше присела; горячее дыхание от отопительных труб пошевелило ее пышными, спутанными волосами. Девушка начала вручать матери очередные пакеты. "Вот какая у меня помощница! Ах, какая помощница!". Вероника чувствовала, как пылают мочки ушей. Наталья вышла из салона BigStar, неся два бумажных пакета. Это ей осенняя коллекция попалась, ой, попалась. Оденет ли она эти одежки завтра в школу? Заметив Веронику, Наталья весело помахала ей. Интересно, а не сняла ли ее на телефон? Не окажутся ли снимки завтра в школьной газетке? Под статьей Юлека, лицейского писателя (псевдоним: Раскольников): "Среди учеников нашей школы имеются нуждающиеся. Завтра начинаем сбор на мыло от вшей".

_ А я видела тебя вчера, в "Воля Парке". – На следующий день Наталья сама начала разговор. На ней были вещи, уже известные Веронике. – Ты была с такой пани… - Вероника громко сглотнула слюну. – Это что, какая-то волонтерская акция? – спросила Наталья. – Да? Ты включаешься в помощь бедным?

Вероника не знала, что ей ответить.

- Да, - процедила она в конце концов. – Волонтерская организация. Вот, помогаю…

- Класс! – с энтузиазмом перебила ее Наталья. – Дело супер!

Ей тоже нечего делать со свободным временем; его дофига, а внешкольные занятия не являются для нее приоритетными.

- А ты, случаем, не знаешь: в этой организации, в которой ты этим занимаешься, нет ли у них каких-нибудь… - Наталья подыскивала подходящее слово, - вакансий? Я уже переговорила с некоторыми по этому вопросу, - сообщила она, а Вероника почувствовала, что ей делается не по себе. – Я бы и сама с удовольствием включилась в дело помощи.

- Не знаю, - шепнула Вероника.

- В школу она пришла только на второй урок; едучи на автобусе, она все время раздумывала над тем, как переживет этот стыд.

- Вот только, - тут же оговорила Наталья, - вот те лица, которым вы помогаете… они ведь нормальные, правда? Не какие-то там бездомные? Больные? Потому что, ты понимаешь, - пискнула девушка, - мне не хотелось бы заразиться…

- Да нормальные, - промямлила Вероника. – Совершенно нормальные.

- Тогда замечательно, - Наталья очень серьезно покачала головой. – Это действительно классно, потому что подобного рода вещи весьма учитываются при подаче заявления на учебу в Штатах… Ага, слушай, - прибавила она. – Тебя не было на первом уроке, а классная говорила про собрание по вопросу поездки, поездки в Англию. Я взяла бланк и для тебя, - она покопалась в элегантной кожаной сумке Mexxa. – Твои родители должны будут заполнить… - вручила она Веронике печатный бланк, - и прийти на специальное собрание. Ты же скажешь своему папе, да? Нас могли бы поместить в одном номере!

Скажу ли я своему папе? – размышляла Вероника. – Да, наверняка. Давно уже следовало это сделать: сказать своему папе; поехать на экскурсию в Англию, купить парочку раритетов из коллекции BigStar, взять большой стакан попкорна в кино, на Гарри Поттере; и радоваться падающим осенним листьям оранжевого, медного и желтого цвета.

Номера телефонов мать держала в маленьком блокнотике; Вероника тайком вырвала из него листок. Позвонила на следующий день: уже после второго гудка раздался женский голос.

- Вероника? – удивилась Зося. – А, ну да, я тебя помню. Так ты еще жива? Тут столько дел. Понятно. Нет, не в Константине. Знаешь, где суши на Мольера, возле оперы?... Так там. Заебательски.

Когда на следующий день Вероника вошла в ресторан, Зося ее уже ожидала. Уважение, с которым относились к молодой женщине, уделом Вероники не стало. Официант попросил не слишком тянуть с выбором маков, а суши она никогда не ела.

- Честное слово, никогда? – удивилась Зося. – Такая вкуснотища!... И если бы жила с папой, каждый день бы ела, - заверила она, - ну и другие всякие вкусняшки. Мы ужасно удивлялись, что мама на это не соглашается.

- Мама? – Вероника не могла найти места от изумления.

- Ну, - пробормотала Зося с заполненным темпура ртом. – Блииин, горячие какие. – Твой папа предлагал, чтобы вы у нас – она это акцентировала: чтобы вы, чтобы у нас – поселились.

- И мама, - Вероника побледнела, - мама на это не согласилась?