Необратимость

Конечно, он понял не сразу. Раймс не сразу крикнул ему, что их обстреливают союзники. А когда крикнул – было уже поздно. Бейкер уже падал на землю, а вокруг свистели пули. Марк снова побежал. Побежал зигзагами, надеясь, что его не достанут. Он понял, что произошло. На инструктаже им рассказывали о зомби – несчастных людях, получивших слишком большую дозу пси-излучения. «Рубежники» говорили, что фанатики набирают к себе людей схожим образом… Вот что случилось с теми, кто убил Бейкера и сейчас пытался отправить на тот свет и Раймса. Они стали одними из них, безумных сектантов.

Несколько пуль достигли спины Марка и опрокинули его наземь. К счастью, бронежилет выдержал. Ничего серьезного, только дыхание сбито, да и враги все приближались и приближались. Медленно, но неумолимо. Свою М4А1 Раймс оставил недалеко от трупа Бейкера, так что из оружия у него теперь был только подобранный на поле боя пистолет «Хай-Пауэр». Марк пополз вперед. Пули свистели над головой, периодически заставляя американца буквально вжиматься в землю от страха.

– Ну, сейчас я вас достану, уроды! – раздался хорошо знакомый крик сзади.

Бейкер выжил. Раймсу хотелось вскочить, окликнуть товарища, упросить его бежать прочь, но американец упорно продолжал ползти вперед. Бейкер все равно уже труп. Он и сам, наверное, это понимал. Просто хотел выиграть немного времени для своего товарища.

Цезарь тряхнул головой, отгоняя воспоминания прочь. Теперь в реальном мире от Марка Раймса остался один лишь жетон. Но американский военнослужащий продолжал жить в памяти Цезаря. И командир гэбээровцев уже в который раз пообещал ему, что убьет Паромщика, отомстив за смерть Раймса там, в Проклятом Городе. Единственной целью в его жизни теперь была месть. Та бойня что-то сломала в молодом американском сержанте, сделав из него Цезаря – человека, который не остановится ни перед чем, чтобы осуществить свою месть.

Последний раз глянув на жетон, Цезарь спрятал его обратно в карман. Бойцы уже начали загружаться в вертолет. Скоро можно будет возвращаться на Периметр и готовиться к третьей попытке убить Паромщика. В первый раз ВСУ, «Рубеж» и «Вольный народ» под командованием «военных консультантов» США попытались прорваться к центру Зоны, чтобы покончить с фанатиками раз и навсегда. Та операция с давно уже забытым громким названием провалилась. Вторая попытка состоялась, когда Цезарь уже был серьезной фигурой в армии Украины. Он решил, что все участвовавшие в той бойне группировки зализывают раны. Казалось бы – идеальный момент, чтобы избавиться от надоедливой секты. Он думал, что наконец сможет отомстить за проведенное в этой чертовой Зоне время. Время, которое он только и делал, что убегал и пытался выжить. Но у него не вышло: объединенные силы «Рубежа» и фанатиков отбили атаку, опустив несостоявшегося мстителя лицом в грязь перед командованием. И вот через неделю Цезарь вновь бросит вызов Паромщику и его цепным псам. Этот раз будет последним. Командир гэбээровцев это знал на подсознательном уровне. Он либо убьет этого человека, либо умрет сам. И если Цезарь покинет этот мир, забрав с собой Паромщика, – то так тому и быть!

Когда все выжившие бойцы в «Кирасирах-9» оказались внутри, десантный отсек Ми-26 захлопнулся. Спустя примерно полминуты вертолет поднялся в воздух.

* * *