Необычайно умные создания

После освобождения я поспешно поплыл прочь от камней. Вскоре я ушел на глубину. Вниз, вниз, вниз. В самые недра моря, куда не проникает свет. Где однажды еще юнцом я нашел ключ. Куда я возвращаюсь сейчас, чтобы лечь рядом с давно истлевшими костями любимого сына Товы.

Буду честен: я не ожидал, что время, которое мы провели вместе, закончится именно так. Почти четыре года я прожил в тюрьме, и не проходило дня, чтобы я не размышлял о смерти, не сомневаясь, что умру в четырех стеклянных стенах аквариума. Я никогда не думал, что снова познаю свободу моря.

Каково здесь? – спросите вы. Здесь приятно. Здесь дом. Мне повезло. Я благодарен.

Но что станет с новой самкой осьминога? Скоро Терри начнет чистить и переделывать мой аквариум. Он даже не будет пытаться скрыть эти действия от зрителей – табличка, которую он прикрепит к стеклу, будет гласить: “Идет реконструкция, скоро здесь появится новый экспонат!”

По пути я остановился у ее бочки. Взобрался на край, чтобы взглянуть на нее. Она молода и тяжело ранена. Естественно, перепугана. Но у нее будет друг. Друг, которого у меня не было до самого конца. Това позаботится о том, чтобы она была счастлива, а Тове я бы доверил свою жизнь. Я ведь и доверил ей свою жизнь, и не один раз. Так же, как я доверил ей свою смерть.

Люди. Чаще всего вы ведете себя бестолково и совершаете ошибки. Но иногда вы все-таки бываете необычайно смышлеными созданиями.

В конце концов

Месяц спустя, когда ремонт закончен, через Соуэлл-Бэй наконец-то с грохотом проезжает грузовик с техасскими номерами. Това ничего не замечает. Она готовится к битве.

– Тебе кранты! – кричит она, разворачивая игровое поле и перемешивая фишки с буквами. За окном над заливом гуляет свежий осенний ветер. Белые барашки, пробегающие по бесцветной поверхности воды, которая незаметно перетекает в серое небо, предвещают наступление зимы.

– Ой, да ладно. Я тебя за пояс заткну.

Из роскошной кухни в новом кондоминиуме Товы с подносом нарезанного чеддера и круглых крекеров появляется Кэмерон. Това хмурится. Она настойчиво уговаривала его попробовать лютефиск с галетами, которые полагается есть настоящему шведу. Но крекеры в “Шоп-Уэй” были по акции, объяснил Кэмерон. Купи одну упаковку, вторая бесплатно. Не может же она обижаться из-за этого.

Това знает, что Кэмерона с радостью взяли бы на постоянную работу, но зарплата его не устраивала, хотя он и остался в океанариуме на некоторое время, чтобы обучить человека, пришедшего ему на смену. Теперь он страшно устает: работает полный день на подрядчика в одном из тех домов по индивидуальным проектам в районе, где живут Адам Райт и Сэнди Хьюитт. Он говорит, что в январе хочет пойти на курсы в колледж в Элланде – чтобы работать инженером, нужна квалификация. Несмотря на возражения Товы, он настаивает, что будет оплачивать учебу самостоятельно. Она пока не сдается.

– Ты первый, – говорит Това, раскладывая свои фишки.

– Нет, ты. Старшим надо уступать, – поддразнивает Кэмерон, разглядывая свой поднос и рассеянно теребя отцовское кольцо, которое он носит на правой руке.

Она снова притворно хмурится:

– У меня здесь хранятся ежедневные кроссворды за пятьдесят лет. – И постукивает пальцем по виску.

Кэмерон ухмыляется:

– Я вообще-то нихрена ни в чем не смыслю, но почему-то мне такое легко дается.

Нихрена. Подобная лексика теперь вплетена в гобелен ее жизни, но она и не хотела бы, чтобы было иначе. Она начинает игру со слова ДУЭЛЯНТ (77 очков, невероятно удачный ход). Кэмерон отвечает словом ДЖЕМ (39 очков).

– Я рада, что ты здесь, – тихо говорит она.

– Ты шутишь? Где же еще мне быть?

– С тетей Джин.

Кэмерон закатывает глаза:

– Она наслаждается жизнью, поверь. Я рассказывал тебе об Уолли Перкинсе и его…

Това жестом останавливает его:

– Да. Рассказывал.

– Здесь очень красиво. Тетя Джин обязательно приедет в гости. Она хочет попытаться разыскать сестру в Восточном Вашингтоне. Могу только пожелать удачи – кто знает, в какую передрягу моя мама могла там ввязаться. – Лицо Кэмерона мрачнеет, но ненадолго. – И Элизабет уже планирует весной привезти ребенка. Ну, Брэда тоже, конечно, но я думаю, он психует из-за того, что надо будет брать маленького Генри в самолет, из-за микробов или еще чего-то там. Но Элизабет его уговорит, а дядя Кэм надавит, если потребуется. – Он смеется.

Това тоже смеется. Ребенок в семье. Хотя она еще не знакома ни с Элизабет, ни с Брэдом, Кэмерон как-то убедил ее, что им она тоже бабушка. Она смотрит в окно. Здесь и правда очень красиво. Такого вида нет нигде. Окна из высокопрочного стекла от пола до сводчатого потолка занимают всю стену гостиной, и между ними вклиниваются только двери, тоже стеклянные, которые ведут на балкон, стоящий на прочных сваях. Во время прилива Това любит пить там кофе, слушая, как волны шлепают по деревянному настилу внизу.

* * *

Когда наступает День благодарения, Това и Кэмерон накрывают стол на троих.