Необычайно умные создания

Элизабет взвизгивает, и следующий участок пола моется быстро, потому что Кэмерон рассказывает ей отцензурированную версию развития своих отношений с Эйвери.

К тому времени, как они заканчивают разговор, он уже прошел полный круг и снова вернулся к аквариуму осьминога. Гигант тусуется в нижнем углу, наблюдая за Кэмероном и легонько колыша щупальцами в воде.

– Хороший мальчик. Хороший осьминог, – бормочет он.

Из вестибюля доносится позвякивание ключей.

Това? Он сам удивляется, насколько это его радует.

Но шаги слишком тяжелые, и походка слишком быстрая. Через минуту из-за поворота появляется Терри. Кэмерон пытается скрыть свое разочарование.

– Привет, парень. – Босс широко улыбается. – Все хорошо?

– Да, все отлично. – Кэмерон вздергивает подбородок, пытаясь изобразить профессионализм. Хорошо, что его не застукали за разговором с Элизабет.

– Прекрасно. Я просто заскочил проверить, как ты тут работаешь.

Глаза Кэмерона округляются.

– Шучу! Я забыл кое-что у себя в кабинете. – Терри хихикает.

– Классная шутка, сэр.

– Продолжай в том же духе, парень. Я пройду с другой стороны, чтобы не испачкать чистый пол. – Он уже почти скрывается за поворотом, когда вдруг останавливается и поворачивает назад: – Да, Кэмерон. Я как раз собирался проверить те документы. Ты успел их заполнить?

– М-м, пока нет. – Терри уже давно периодически пинает его, чтоб он заполнил какой-то бланк для обслуживающего персонала.

Терри скрещивает руки на груди:

– Прошло два месяца.

– Я знаю. Простите.

– Займись ими как можно быстрее, – говорит Терри. – Я знаю, что это нудятина, но я и так уже долго закрывал на это глаза. Правила есть правила.

– Сделаю сегодня.

– Мне нужна еще и копия твоих водительских прав.

Кэмерон похлопывает себя по заднему карману. Бумажник на месте.

– Ага, хорошо.

– Отлично, – говорит Терри. – Оставь их сегодня на моем столе перед уходом, договорились?

– Будет сделано, сэр.

* * *

Возня с бумагами не сильная сторона Кэмерона. Сидя за столом в вестибюле океанариума и держа ручку над помятым бланком, залитым голубым светом аквариумов, Кэмерон невольно вспоминает историю с Мерсед-Вэлли.

Технический колледж Мерсед-Вэлли, может, и не входит в Лигу плюща, но когда-то Кэмерон туда поступил. Ему даже предложили полную стипендию. Все, что от него требовалось, – это заполнить кое-какие документы, и дело было бы сделано. Халявные деньги за подписание пары бланков.

Кэмерон просмотрел каталог курсов и выбрал себе несколько. Особенно ему хотелось заняться философией. Но бланки на получение стипендии так и лежали стопкой на его журнальном столике, собирая жирные пятна от бортиков пиццы и потные круги от пивных банок.

Тетя Джин была в ярости. Обвинила его в том, что он загубил свое будущее. Все, что ему нужно было сделать, – заполнить чертовы бланки! Это заняло бы двадцать минут. Да что с тобой не так? – спросила она.

Хороший вопрос.

Десять минут спустя он кладет бланк на стол Терри и тут вспоминает, что должен был сделать еще и копию водительских прав. Пыльный ксерокс в углу кабинета Терри оживает с гудками и попискиваниями, и это похоже на взлет космического корабля. Пока аппарат включается, Кэмерон берет мятную конфету из маленькой баночки на столе Терри.

Когда все наконец готово, он пристраивает свою карточку на стекло и нажимает большую зеленую кнопку. Ксерокс начинает копирование, но через несколько мгновений выдает серию сигналов тревоги.

“Замятие бумаги в лотке С”, – читает Кэмерон на крошечном экране. Он садится на корточки и внимательно изучает лотки для бумаг. Их только два: A и B.

Это же невозможно.

Он открывает все крышки, лотки и дверцы, какие только может найти, но нигде нет ни лотка С, ни каких-либо признаков замятой бумаги. Он снова нажимает на зеленую кнопку, однако на экране просто мигает то же самое сообщение. Он выключает копировальный аппарат, снова включает, и так три раза. Тот упрямо твердит, что в несуществующем лотке что-то застряло.

– Что за идиоты это придумывали, – бормочет Кэмерон, вытаскивая свои водительские права и выключая ксерокс окончательно.

Пожав плечами, он бросает права поверх бланков на столе Терри. Заберет завтра вечером.

1352-й день в неволе

Да, мне и правда нравится держать молодого человека в напряжении. Поверьте, я это не со зла. Совсем наоборот. Некоторым людям для их же собственного блага нужно, чтобы им подбрасывали задачи потруднее. Я это прекрасно знаю по себе. Мой мозг – мощное устройство, но обстоятельства не дают ему работать в полную силу, и новый уборщик во многом такой же.

Конечно, я хочу, чтобы у его истории был счастливый конец. И у истории Товы тоже. Это, можно сказать, мое предсмертное желание.